Первым российским игроком уехавшим в этом году в Северную Америку стал Марат Хуснутдинов. 21-летний нападающий уехал даже не в межсезонье, а по ходу сезона. Форвард расторг контракт по собственной инициативе с «Сочи» и подписал двухлетнее соглашение новичка с «Миннесотой», которая его драфтовала в 2020 году под 37-м номером во втором раунде. Россиянин может уже в марте дебютировать в НХЛ или же поехать в фарм-клуб «Уайлд». Регулярный чемпионат за океаном будет идти еще полтора месяца. С «Миннесотой» он подписал двухлетний контракт новичка с зарплатой в $925 тыс, подписной бонус — $92,5 тыс. На следующий год предусмотрен бонус и за выступление — $850 тыс, а также есть пункт об отъезде в Европу. Учитывая, что в этом году осталось играть совсем немного, то игрок удачно «сжигает» первый год соглашения.
«Сочи» не попал в плей-офф, поэтому проблем с расторжением контракта не возникло. Права на игрока в России остаются у клуба из Краснодарского края. Есть договоренность, по которой в случае неудачи Марата за океаном летом он вернется в КХЛ на правах аренды. Сейчас Хуснутдинов едет попробовать свои силы, узнать, что такое североамериканский хоккей.
Хуснутдинов — один из самых талантливых нападающих 2002 года рождения. С юности вызывался в сборную России и был заметным игроком национальной команды, часто его назначали капитаном за лидерские навыки. В 17 лет перешел из «Витязя» в систему СКА. Через два года он уже играл в КХЛ. А еще через год стал одним из лидеров питерских армейцев. Прошлый сезон — лучший на взрослом уровне для Марата. В 63 матчах он набрал 41 (11+30) очко, а также 7 (1+6) баллов в 16 играх плей-офф. На предсезонке Роман Ротенберг вообще сделал его капитаном и поставил в центре первого звена.
Однако прошлым летом отношение к игроку изменилось. Его уже не видели в топ-6, о капитанской нашивке и речи не было. Причина для питерского клуба банальная — истекающий контракт хоккеиста. Хуснутдинов уже тогда решил, что хочет на будущий год попробовать свои силы в «Миннесоте». Это означало, что в СКА играть он не будет. Осенью случился обмен в «Сочи». Казалось бы, в команде, где много молодежи, нет давления, можно показать свой лучший хоккей. Но этого не получилось сделать. Форвард провел слабый регулярный чемпионат, набрав только 20 (6+14) очков в 49 матчах за «Сочи». В большинстве матчей был мало заметен. Снимать вину с игрока не стоит, но обмен из Петербурга точно негативно повлиял на сезон. Что ждет его теперь?
Трудно поверить, что Хуснутдинов сразу попадет в основу «Миннесоты». Сейчас идет процесс оформления документов — Марату необходимо получить рабочую визу в США. Отзывы о россияне из «Уайлд» шикарные. Журналист The Athletic Марк Руссо пишет, что в клубе рассчитывают, что он сможет играть в НХЛ. За океаном отмечают хорошее катание Хуснутдинова, его скорость, опыт в КХЛ. Кирилл Капризов говорил, что в последнее время часто переписывается с Маратом. Несомненно, в адаптации он поможет новичку и станет его наставником. Генеральный менеджер «Дикарей» Билл Герин назвал новичка «цепким» и «разносторонним» центрфорвардом. Его ждут в расположении команды на следующей неделе, и Герин надеется, что россиянин сыграет в этом году в НХЛ.
Хуснутдинов едет в команду, где в него верят и его ждут. Большим плюсом является и наличие лидера соотечественника, который точно будет «за» то, чтобы играть с Маратом. В такой ситуации не самый удачный сезон может и не помешать удачно проявить себя в Америке. Если же не получится, то у Марата есть план B — еще сезон в «Сочи».