Послу двух Кубков Гагарина подряд ЦСКА выдал очень слабый регулярный чемпионат. На протяжении полугода команду Сергея Федорова штормило, она выдавала серии поражений и не была похожа на коллектив, который пойдет за третьим кубком. По итогам 68 матчей армейцы заняли шестое место в Западной конференции, а могли остаться и седьмыми — помогло поражение «Торпедо».
Мало кто верит, что москвичи надолго задержатся в плей-офф. В первом раунде они сыграют с «Локомотивом». Для ярославцев ЦСКА — самый неудобный из всех возможных соперников, они три года подряд проигрывали серию на разных стадиях. В прошлом году команда Никитина была близка к победе, но в седьмом матче «сгорела» 0:5. И всерьез говорят о комплексе ЦСКА у «Локомотива». Правда, в этом сезоне ярославцы выиграли четыре встречи из шести и вообще выглядят куда более готовыми к борьбе за кубок.
Даже в самом ЦСКА публично признают, что сезон получается неудачным. «Сезон начался не совсем удачно не только для меня, но и для всей команды, если смотреть более глобально. Да и на протяжении всего сезона наша игра оставляет желать лучшего. Все это знают, видят и понимают. Но что имеем, как говорится», — заявил вратарь Иван Федотов.
По итогам регулярного чемпионата армейцы лишь на 13-м месте в КХЛ. В 68 матчах было одержано только 30 побед, набрано 76 очков. Это худший результат для команды за последние 12 лет. По итогам регулярки в сезоне-2011/12 было 19-е место, тогда единственный раз в своей истории москвичи не вышли в плей-офф Кубка Гагарина. Кубок Континента, который вручается за первое место в регулярном чемпионате, ЦСКА брал шесть раз. И только один раз при победе в регулярке брал Кубок Гагарина (в сезоне-2018/19). Есть ли шансы в этом году?
Об этом не знают даже в команде. Главный тренер Сергей Федоров несколько раз по ходу сезона говорил, что не знает, что происходит с командой, и затруднялся ответить, какие будут его дальнейшие шаги. Однако в истории мирового хоккея есть случаи, когда команды выбирались и из более сложных ситуаций. Самый яркий пример — «Лос-Анджелес» образца 2014 года. «Кингз» тогда выдали фантастический плей-офф, который вошел в историю НХЛ как один из самых невероятных. Ничего подобного в 21 веке еще никто не показывал.
«Кингз» заняли седьмое место на Западе в регулярке. Потом было три серии в семь матчей (одну из них взяли с 0-3) и победа в Кубке Стэнли. Кто в апреле 2014 года верил в команду Дэррила Саттера? Да никто! Особенно шокирующим получился первый раунд: «короли» уступали «Сан-Хосе» в серии 0-3, причем в первых двух матчах проиграли крупно — 3:6 и 2:7. Однако потом взяли себя в руки и выдали четыре победы подряд. Это лишь четвертый случай в истории НХЛ, когда команда отыгралась с 0-3.
После этого «Лос-Анджелесу» было не легче: его ждали семь матчей с «Анахаймом». Команда уступала в серии 2-3 и, казалось, уже не сможет сломить сопротивление Джона Гибсона и Ко. Затем столько же игр было с мощным «Чикаго». А вот в финале все получилось решить в пяти играх: победа над «Рейнджерс» была одержана со счетом 4-1. В пятом матче все решилось во втором овертайме, дважды по ходу дополнительного времени «Кингз» оставались в меньшинстве, но тогда уже мало кто сомневался, что они выстоят.
Второй раз за три года команда из Калифорнии взяла кубок. MVP плей-офф был признан Джастин Уильямс. Обладателем Кубка Стэнли стал и один россиянин — защитник Вячеслав Войнов. Он стал самым молодым российским хоккеистом, выигрывавшим два Кубка Стэнли, — на тот момент ему было 24 года. Станет ли ЦСКА русским «Лос-Анджелесом»? Узнаем совсем скоро. Плей-офф КХЛ стартует 1 марта.