«Лучший хоккеист, не играющий в НХЛ», — этот почетный эпитет применялся ко многим будущим суперзвездам. Не все, конечно, такие авансы оправдывали, но, например, Евгений Малкин являлся олицетворением подобного штампа. Играя в Суперлиге за «Металлург», проспект «Питтсбурга» был не просто перспективным юниором, а уже доминирующим игроком, настоящим мастером. Кажется, в нашей стране появился хоккеист, который вполне может стать последователем Джино в этом амплуа.
Имя этому монстру — Александр Никишин. Под конец регулярного чемпионата он обновил собственный рекорд по результативности. На счету защитника СКА 56 очков — статистика, которая с трудом ассоциируется с представителями его амплуа. Собственно, Никишин обновил не только собственный рекорд, но и лучший результат для российских защитников. Разве что абсолютный рекорд КХЛ, который с 65 очками принадлежит канадцу Крису Ли, пока остается недостижим. Но на достижение этой цели у Никишина есть еще сезон.
Никишин — абсолютно лучший защитник в КХЛ. Здесь и сейчас это оспаривать трудно, а по сути — бессмысленно. Причем речь не только о результативности — в этой категории он заткнул за пояс многих топовых нападающих. Например, Никишин второй после Богдана Конюшкова среди защитников по количеству удачных передач. А еще он занимает пятое место по количеству силовых приемов. Расколоть этот высокий и стокилограммовый защитник может кого угодно.
Топового защитника, а по совместительству капитана СКА, вот уже четвертый год ждет «Каролина». Ждала она еще тогда, когда Никишин был игроком «Спартака» и только начинал играть в КХЛ под руководством Олега Знарка. В 2020 году «ураганы» выбрали его в первом раунде, а в 2022-м Александра обменяли в СКА на целую группу игроков и прав. Тогда же состоялось переподписание контракта до 2025 года.
Статус Никишина и то, насколько в нем заинтересована «Каролина», не просто наши фантазии. Недавно эксперт TSN Крэйг Баттон составил рейтинг топ-50 проспектов лиги. Никишин в этом списке оказался на втором месте.
1. Каттер Готье («Анахайм»)
2. Александр Никишин («Каролина»)
3. Уилл Смит («Сан-Хосе»)
4. Райан Леонард («Вашингтон»)
5. Матвей Мичков («Филадельфия»)
6. Калум Ричи («Колорадо»)
7. Гэйб Перро («Рейнджерс»)
8. Аксель Сандин Пелликка («Детройт»)
9. Том Вилландер («Ванкувер»)
10. Юнатан Леккеримяки («Ванкувер»)
Помимо тех, кто попал в десятку, Баттон упомянул следующих россиян: Ярослав Аскаров (№ 17), Дмитрий Симашев (№ 18), Шакир Мухамадуллин (№ 31), Данила Юров (№ 32).
Некоторые позиции, конечно, вызывают вопросы. Немного странно видеть на соседних местах Аскарова, который проводит в Северной Америке не первый год и находится в шаге от основы «Нэшвилла», и защитника, который даже в основе «Локомотива» не играет хоть сколько-нибудь значимую роль. То же самое касается уже дебютировавшего в НХЛ Мухамадуллина и еще играющего в России Юрова. Но позиции Никишина это не касается. Она полностью заслужена. Возможно, даже он достоин первого места.
Выше Никишина стоит только Каттер Готье — лучший нападающий последнего молодежного чемпионата мира. По совместительству он пятый номер драфта и третий бомбардир текущего сезона NCAA. Американец действительно хорош, но он уже проявил себя как сложный человек. Будучи выбранным «Филадельфией», он отказался играть за «летчиков», чем инициировал обмен в «Анахайм». Кто-то и продление контракта Никишина со СКА расценит как нежелание играть за «Каролину», но ни слов, ни жестов подобных Александр не делал.
Вряд ли у кого-то есть сомнения в том, что «Каролине» ждать осталось недолго. Контракт Никишина со СКА будет действовать еще сезон. Легальных методов по удержанию своего капитана у армейцев не будет. Сам он наверняка жаждет простора для прогресса. Остаться в КХЛ еще на два-три года — значит стагнировать, а то и вовсе регрессировать. Тогда как у «Каролины» уже в предстоящее межсезонье на рынок выйдет четыре защитника, а дальше 2025 года контракта нет ни у одного игрока обороны. При желании расчистить поляну под Никишина можно вплоть до первой пары. И он ее потянет.
