На протяжении нескольких лет хоккейный мир следит за тем, как Александр Овечкин гонится за когда-то, казалось бы, вечным рекордом Уэйна Гретцки. 894 гола в карьере в НХЛ — огромная цифра, достичь которой еще недавно казалось невозможным. Однако капитан «Вашингтона» на своем примере показывает, что возможно догнать Великого. Но есть еще один хоккеист, которого тоже видят наследником Гретцки.
Минувшей ночью Остон Мэттьюс оформил дубль в ворота «Аризоны», выбив 50 голов в регулярном чемпионате. У лидера «Торонто» в 54 матчах 51 шайба. Это феноменальный результат. В 21 веке никому ранее не удавалось демонстрировать такую результативность на этом этапе сезона. Он стал самым быстрым игроком в лиге, родившимся в США, по скорости достижения 50 шайб в регулярке.
Мэттьюс стал всего четвертым действующим игроком НХЛ с несколькими сезонами с 50+ голами. Его лучший результат — 60 шайб. Учитывая, что впереди еще почти два месяца сезона, игрок должен побить свой личный рекорд. И, вполне вероятно, рекорд 21 века. За последние 24 года больше всех забивал Овечкин — 65 шайб в сезоне 2007/08. Сейчас 26-летний американец идет на 76 голов, в среднем забивая 0,94 гола за матч. Если Остон сохранит этот темп, то станет седьмым игроком в истории НХЛ, кому удавалось дойти до этой отметки. 76 шайб за сезон забрасывали Фил Эспозито, Александр Могильный, Теему Селянне. Рекорд у Гретцки — 92 гола в сезоне 1981/82.
Мэттьюс выдает просто легендарный сезон. Со времен Могильного никто не добирался до планки в 70 голов за регулярный чемпионат, это было еще в сезоне 1992/93, за четыре года до рождения Остона. Если сравнивать форварда «Торонто» и Овечкина, то сейчас американец забивает больше, чем Ови на этот же этапе карьеры. Именно поэтому теоретически можно сказать, что Мэттьюс — следующий претендент на звание главного снайпера в истории. И нельзя исключать, что через пять-десять лет он будет идти за рекордом Гретцки (или к тому моменту за рекордом Овечкина).
Однако все-таки подобные разговоры вести слишком рано. Было проведено множество исследований о том, как возраст сказывается на игроках. Как правило, частота бросков и их реализация с годами подает — особенно после того, как игроку исполняется 30 лет. В этом плане Александр Овечкин — уникальный персонаж, он выбивал больше 50 шайб и после 30. В 34 года он играл, как будто он на 10 лет моложе. Именно эта стабильность на протяжении десятилетий и приблизила его к Гретцки. И еще его уникальность в том, что Ови избежал серьезных травм по ходу карьеры. Только в последние пару лет он стал периодически пропускать матчи из-за проблем со здоровьем. До этого все было отлично. Сохранит ли богатырское здоровье Мэттьюс — еще большой вопрос.
В этом сезоне не видно, чтобы кто-то составил Остону конкуренцию в борьбе за первое место в гонке снайперов. Идущий вторым нападающий «Флориды» Сэм Райнхарт пока только приближается к отметке в 40 голов (у него 39). В прошлом году Коннор Макдэвиду не хватило одной шайбы, чтобы повторить лучший результат 21 века. Кажется, другая молодая звезда канадского клуба способна превзойти этот результат. От Мэттьюса этого рекорда очень ждут.