Флоридское дерби между «молниями» и «пантерами» получилось необычным, странным и очень результативным. «Тампа», которой очки нужны как воздух, чтобы продолжать борьбу за плей–офф, смогла забить уже на 24–й секунде, но затем пропустила четыре шайбы подряд и на первый перерыв ушла, имея очень непростую задачу. В атаке у «Тампы» почти ничего не получалось, а в собственной зоне хоккеисты «Лайтнинг» на удивление часто ошибались. Голкипер «молний» Андрей Василевский явно был не в своей тарелке и не мог рассчитывать на помощь партнеров.
«Это был день соперника, а не наш. Сколько раз мы собираемся пропускать по 9 голов за матч? Наверное, раз в год», — сказал нападающий «молний» Брэндон Хэгел.
Василевский пропустил 6 голов после 22 бросков и на третий период был заменен — вместо него вышел Юнас Юханссон, пустивший трижды после 8 выстрелов. Лучший бомбардир регулярного чемпионата Никита Кучеров отметился одним голевым пасом, но заработал «–4» по показателю полезности, став худшим в команде (вместе с Брэйденом Пойнтом).
«Соперник нас просто обогнал. Они выигрывали единоборства, были быстрее, успевали к шайбе и лучше играли в спецбригадах. А мы чем больше старались, тем хуже получалось», — отметил главный тренер «Тампы» Джон Купер.
«Флорида» же забивала на любой вкус и цвет. С 23 декабря «пантеры» одержали 18 побед и набрали 38 очков — это лучший результат в лиге за этот отрезок, который принес команде Сергея Бобровского лидерство в Атлантическом дивизионе.
«Лично я бывал по обе стороны в таких матчах. Мы и сами громили соперников с подобным счетом, и вот теперь проиграли. Ответ тут может быть только один — следующий матч. В понедельник мы играем с «Оттавой», и уже тут будет ясно, где мы находимся», — сказал капитан команды Стивен Стэмкос.
