Никита Кучеров — лучший бомбардир НХЛ текущего сезона. В 54 матчах регулярного чемпионата у нападающего «Тампы» 93 (36+57) очков. Он самый результативный русский хоккеист последних лет и один из самых в лиге. Издание The Athletic подготовило большой материал о том, что делает Кучерова таким невероятным игроком.
Приводим основные мысли и цитаты из материала о русской звезде.
Патрик Марун взял месяц отпуска после того, как он вместе с «Тампой» вылетел в первом раунде плей-офф от «Торонто». И никто не обвинял других ребят, которые сделали то же самое. Команда три года подряд играла в финалах Кубка Стэнли, поэтому продолжительное межсезонье хоть и стало разочарованием, но вместе с тем и необходимой подзарядкой.
Для всех, кроме Никиты Кучерова.
Через неделю после вылета «Тампы» в первом раунде плей-офф от «Торонто» Никита Кучеров вышел на лед арены TGH Iceplex в городе Брандон в штате Флорида. Марун никогда не видел такой преданности делу и был поражен, когда он и его сын Энтони присоединились к Кучерову на катке.
По словам одноклубников день Кучерова начинается с того, что он работает над вбросом шайбы в зону атаки. 60 раз вбрасывает шайбу по борту, зачастую с бэкхэнда. Он делает 100 передач. Затем 40 входов в зону атаки с контролем.
Говорят, что великие игроки работают, несмотря на скуку, и это идеально подходит под описание Кучерова.
«Мелочи, которые, вероятно, не имеют значения для большинства людей, имеют для него значение», — рассказывает Марун.
«Вы много слышали о Майкле Джордане и о том, насколько он был неумолим — он всегда хотел стать лучше. Много всего этого можно найти в Куче», — говорит Михаил Сергачев.
30-летний Кучеров является двукратным обладателем Кубка Стэнли и обладателем Харт Трофи 2018 года. Единственные игроки в истории НХЛ, набравшие более 90 очков в течение трех сезонов подряд — это Уэйн Гретцки и Марио Лемье.
Те, кто играет с Никитой или против него, считают, что нынешний сезон тоже станет шедевром. И дело не в том, что он набрал рекордные 90 очков в 50 матчах, (что делает его шестым игроком за последние 30 лет, достигшим этой отметки за 55 матчей и меньше, наряду с Коннором Макдэвидом, Сидни Кросби, Марио Лемье, Яромиром Ягром и Уэйном Гретцки). Дело в том, что «Лайтнинг» в этом году более уязвимы, чем даже раньше. Андрей Василевский пропустил первые полтора месяца из-за операции на спине, и ему потребовалось время, чтобы прийти в форму. Глубина состава уже не та, что была раньше.
«Он один из самых умных хоккеистов, если не самый умный. Я определенно восхищаюсь его игрой. Думаю, что его игра сильно отличается от моей. Что я могу у него взять — так это то, как он может замедлять ход событий. У него нет пульса. Такое ощущение, что он каждый раз знает, как правильно сыграть в той или иной ситуации», — говорил на Матче звезд Натан Маккиннон, главный конкурент россиянина за звание самого результативного и ценного игрока этого сезона.
Сам Никита признавался, что у него нет такого броска, как у Мэттьюса, скорости как у Макдэвида. Его суперсила — это хоккейное чутье. Ассистент главного тренера «Тампы» Джефф Халперн сравнил его с Альбертом Эйнштейном.
«Обычный болельщик скажет: «О, у этого парня масса навыков», — сказал бывший одноклубник Никиты Зак Богосян, который также играл с Джеком Айкелом, Мэттьюсом, а теперь и с Кириллом Капризовым. - «Но то, как он думает об игре, не похоже ни на что, с чем я когда-либо сталкивался. Он всегда на шаг впереди. Когда вы соединяете у игрока навыки и мозги, то вы получаете именно такого хоккеиста».
Кучеров продолжает быть хоккейным студентом. На своем айпаде он смотрит все смены Патрика Кейна, одного из его любимых игроков. Он берет что-то у Айкела, что-то у Драйзайтля.
Эти бесчисленные повторения бросков пустом катке летом становятся тренировкой мышечной памяти.
«Он уже принял решение, когда шайба попала к нему. Только Кросби может отдать пас слева, как делает это Куч», — говорит аналитик «Лайтнинг» Брайан Энгблом.
«У меня нет скорости, правда? У меня нет сумасшедшего броска. У меня нет невероятных обманных движений. Нет ничего, в чем я мог бы быть лучшим с такими способностями. Мне пришлось использовать свой мозг», — считает Никита.
Кучеров рассказывает, что пытается изучить каждого защитника, его лучшие способности и то, где ему некомфортно. Таким образом, он знает, как действовать с шайбой. «Может быть, некоторые парни поедут пить в этот момент. Я просто хочу посмотреть смены».
Люк Шенн со смехом рассказывает историю, как он узнал, что Кучеров — лучший хоккеист в мире.
Это было на рассвете. На следующий день после победы в Кубке Стэнли в 2021 году. Вся команда находилась на заднем дворе дома Стивена Стэмкоса и развлекалась после того, как в районе 3 утра покинула залитую шампанским Amalie Arena. Кучеров болтал с Шенном и отцом Стэмкоса Крисом. Кучеров играл в финале со сломанными ребрами.
«Ты поедешь в Россию?» — спросил Никиту Шенн.
«Нет, я остаюсь здесь», — ответил Никита.
«Будешь тусоваться?»
«Нет, я начинаю кататься через две недели».
Шенн был ошеломлен. Сезон закончился всего 10 часов назад. Пресс-конференция Кучерова, организованная пивной компанией Bud Light, становилась вирусной. Но игрок, который только что стал лучшим в плей-офф с 32 очками после операции на бедре, не был удовлетворен.
«Думаю, я могу стать лучше. Мне нужно больше доминировать», — сказал Никита.
«Если бы Куч играл за канадскую команду, то он мог бы стать тем парнем, которого можно увидеть на обложке EA Sports», — сказал главный тренер «Тампы» Джон Купер. «Но если вы проведете опрос игроков, я буду шокирован, если он не войдет в тройку игроков по версии самих хоккеистов».
Летом Кучеров тренируется пять раз в неделю. И тренироваться с ним — непростая задача.
«Если ребята пропускали ледовые тренировки, он говорил им: «Вы пропустите еще одну тренировку. Мы больше не будет кататься вместе, найдете себе другого партнера. Вот так это работает с Кучем», — рассказывает Сергачев.
«Я чувствую, что люди рано или поздно поймут, что он один из лучших хоккеистов, когда-либо игравших в эту игру. Когда он закончит, он наверняка попадет в Зал славы. Это вопрос времени», — подытоживает Сергачев.