Фил Кессел — один из ярчайших игроков современной НХЛ. 36-летний ветеран — рекордсмен НХЛ по количеству игр подряд без пропусков в регулярных чемпионатах (1064, серия продолжается с октября 2009 года). Рекорд он установил осенью 2022 года, после чего еще выиграл третий Кубок Стэнли в своей карьере. Однако несмотря на многочисленные заслуги по окончании прошлого сезона американский нападающий никак не может найти себе новую команду. Больше половины регулярного чемпионата позади, а Кессел все еще никому не пригодился. И вот за несколько недель до дедлайна у него появился шанс.
Во вторник генеральный менеджер «Кэнакс» Патрик Алвин подтвердил, что трехкратный обладатель Кубка Стэнли на этой неделе будет тренироваться с фарм-клубом «Касаток». Игрок был замечен в аэропорту Ванкувера.
«Он поедет туда и покатается несколько дней. Мы посмотрим на него там, и тогда оценим ситуацию. Пока что я с ним не разговаривал, но я знаю Фила, особенно по работе в «Питтсбурге». Что он может добавить? Не знаю, мне нужно посмотреть на него», — сказал главный тренер клуба Рик Токкет.
Токкет хорошо знаком с Кесселом, пишут, что у них сохранились теплые отношения со времен, когда они вместе работали в «Питтсбурге» и «Аризоне». Фил также хорошо знаком с руководством «Кэнакс». Нынешний президент по хоккейным операциям Джим Рутерфорд выменял его у «Торонто» в 2015 году, вместе они взяли два Кубка Стэнли с «Пингвинз».
У «Ванкувера» после обмена Кузьменко на Линдхольма под потолком осталось свободно $650 тыс. Так что теоретически средства на Кессела есть, однако непонятно, вместо кого его видят в составе. И если приглашают только для скамейки, сможет ли он помочь нынешней команде? Прошлый сезон в «Вегасе» показал, что Фил все еще может быть помощником в большинстве, однако в плей-офф он провел только четыре матча, в основной состав не проходил.
Для 36-летнего нападающего мотивация вполне понятная. Деньги вряд ли его интересуют, а вот игра в регулярном чемпионате — очень. Ему осталось восемь очков до 1000 баллов в НХЛ. Всего американский нападающий провел в регулярных чемпионатах НХЛ 1286 матчей и набрал 992 (413+579) балла. В плей-офф — 100 игр и 83 (34+49) балла. Самые яркие периоды его карьеры пришлись на «Торонто» и «Питтсбург». В североамериканской прессе писали, что уход Кессела из «Питтсбурга» в 2019 году связан с фигурой Евгения Малкина.
«Малкин перенял у Кессела многие привычки, которые не нравятся тренерам: нестабильную игру в своей зоне, невнимательность в обороне, частые потери шайбы в средней зоне», — написали тогда в издании The Athletic.
Также говорили, что Джино настаивал на обмене одноклубника, фанаты даже поспешили обвинить россиянина в сливе бывшего друга. Никто так и не подтвердил эти слухи. Но больше Кессел и Малкин не пересекались.
Кессел — не только рекордсмен НХЛ, но игрок, опровергающий стереотип, что хоккеист должен иметь шикарную фигуру. Кубики на прессе у Фила найти было сложно на протяжении всей его карьеры. А его перфоманс с хот-догами в кубке Стэнли вошел в историю, как самый необычный день хоккеиста с трофеем. Несмотря на любовь к фастфуду и неидеальный пресс Кессел — один из самых именитых игроков НХЛ. Может быть, именного такого и не хватает «Ванкуверу», чтобы добиться большого успеха?
