В мировом хоккее произошло большое событие. НХЛ объявила о том, что собирается участвовать в предстоящих двух Олимпиадах, а также об организации турнира сборных в феврале 2025 года. Эти новости от комиссара Гэри Беттмэна ждали давно: уже больше года шли разговоры о том, что лига намерена вернуться на международную арену и в том числе возродить Кубок мира, который последний раз проводился в 2016 году. Впрочем, турнир, который состоится через год, не будет так называть. Это 4 Nations Face-Off tournament или турнир Четырех наций.
Из названия можно догадаться, что будет только четыре участника: сборные Канады, США, Швеции и Финляндии. Соревнование пройдет с 12 по 20 февраля 2025 года в двух городах. Ранее сообщалось, что ими станут Монреаль и Бостон. От Матча звезд в сезоне 2024/25 было принято решение отказаться. Турнир пройдет по правилам НХЛ, в нем примут участие только игроки НХЛ (должен быть действующий контракт с клубом и нужно появиться в составе команды до 2 декабря 2024 года). Всего будет семь матчей, каждая команда проведет по три матча в круговом формате, две лучшие сборные сыграют в финале.
Изначально в НХЛ планировали возродить Кубок мира с большим количеством участником. Заинтересованы были увидеть и Россию, потому что российские игроки занимают важное место в лучшей лиге мира. Овечкин, Кучеров, Панарин, Капризов, Василевский и далее по списку — звезды мирового масштаба. Их участие в турнире –дополнительное внимание, престиж, деньги. Однако политическая ситуация не позволяет лиге включать россиян в список участия.
«Мы по-прежнему поддерживаем российских игроков в НХЛ, не имеем никаких геополитических претензий к отдельным российским игрокам. Но мы решили, что и в целом, и в связи с обстоятельствами с МОК и ИИХФ, вероятно, сейчас не самое подходящее время для включения в турнир России как команды», — сказал заместитель комиссионера НХЛ Билл Дэйли.
Вместо с Россией не пригласили на новый турнир НХЛ и Чехию — еще одну заметную хоккейную державу. На родине Яромира Ягра сдержанно отреагировали на решение лиги не приглашать их. «Для нас сейчас на первом месте проведение домашнего чемпионата мира», — сказал генеральный менеджер сборной Чехии Петр Недвед.
Формально чехов не пригласили, потому что у них могли бы возникнуть проблемы с составом на турнир. По правилам НХЛ можно заявлять только игроков из их лиги. В этом сезоне в НХЛ заиграно 32 чеха (заявка на турнир 20 полевых игроков и три вратаря). По идее Чехия должна вписаться в правила, к тому же в АХЛ в этом году сыграло 34 хоккеиста. Но на деле же чехи сами виноваты в том, что в итоге останутся без международного турнира в 2025 году. Представители чешского хоккея громче всех выступали против России из-за политических событий в Украине. Доминик Гашек уже несколько лет стабильно раз в месяц призывает дисквалифицировать/выгнать/наказать российских хоккеистов. В Финляндии тоже не хотят видеть Россию на международной арене (ранее представители федерации делали подобные заявления), однако такой агрессии нет, финны ведут себя весьма сдержанно, особенно в последний год.
Не исключено, что если бы не выступления Гашека, то НХЛ пошла бы на включение российской команды в свой турнир. А тут уже шестым участником была бы добавлена Чехия. Чтобы стать полноценным международным хоккейным турнирам, НХЛ стоило бы сделать восемь участников. Канада, США, Швеция, Финляндия, Россия, Чехия, Швейцария, Германия. И пусть последние две сборные не смогли бы собрать команды только из игроков НХЛ, но и подключение хоккеистов из местных чемпионатов ничем плохим не грозило бы. Восемь участников — оптимальное количество команд для хоккейного турнира самого высокого уровня.
Турнир Четырех наций, которые организует НХЛ, рискует стать несерьезным и соревнованием: слишком мало участников, слишком сомнительный престиж, соответственно интерес будет не таким высоким. Сравнивать с Олимпиадой точно не имеет никакого смысла, о ее ценности известно всем, а тут мотивация для игроков под вопросом. Однако у лиги в текущих реалиях не было другого выхода. Попытка проведения турнира все равно лучше, чем откладывание планов до лучших времен. Они, как известно, могут еще нескоро наступить.