Забив 10 голов и отдав 11 передач в последних 14 матчах, российский бомбардир «Миннесоты» Кирилл Капризов готов продемонстрировать свое атакующее мастерство в эти выходные в Торонто. Раньше быть выбранным на Матч всех звезд означало привилегию, нынче же этот статус несколько утратил свое значение, как и сама «всезвездная» затея.
Уже несколько лет игроков в свои сборные из общего количества приглашенных выбирают капитаны Матча звезд. Это проходит по принципу дворового драфта: «Ты будешь играть за меня». Тому, кто будет выбран последним, НХЛ определяют утешительный приз — автомобиль. И в 2015 году Александр Овечкин, который тогда забил 50 голов, даже боролся за право стать «Мистером Невостребованность».
«Думаете, в этом году будет то же самое? Лично я не знаю», — сказал Кирилл Капризов, которому, при всех прочих равных, тяжело будет оставаться незамеченным до конца. Он еще перед началом сезона говорил о том, что готов к прорывному году, что ему надоело проигрывать и что он готов показывать свой лучший хоккей. Но у «Миннесоты» был очень непростой старт, а потом на Кирилла свалились травмы.
Но Капризов справился и получил приглашение на свой третий Матч всех звезд подряд, став первым в истории своего клуба игроком, кто удостоился подобной чести.
«Травмы? Иногда такое случается. Всегда нелегко, когда ты возвращаешься, начинаешь играть лучше, лучше — а потом снова получаешь травму. К счастью, теперь все в порядке. Я не пытаюсь думать об этом», — сказал Кирилл.
Год назад он пропустил около месяца перед стартом плей-офф. Вернуть свои лучшие кондиции Капризов просто не успел и в серии первого раунда против «Далласа» смог забить лишь однажды.
«Я готов зажигать огонь», — говорил Кирилл перед началом сезона, но жизнь внесла свои коррективы. Серия из семи поражений, отставка главного тренера Дина Эвасона, приход Джона Хайнса — все это не могло не сказаться на игре россиянина.
Несмотря на то что поражения перекрывали победы, Капризов стабильно набирал очки. Но «сесть на волну» результативности не получалось: Кирилл был не был таким динамичным, как в прошлом сезоне, когда он забил 40 голов. Не говоря о позапрошлом сезоне, когда он установил рекорды клуба по голам (47), передачам (61) и очкам (108).
Но постепенно Капризов прибавлял. Вместе с ним прибавляли и «дикари».
«Он — наша большая звезда. Представьте, какое давление на него оказывается со стороны. Я не знаю, как это можно выдержать. И еще больше он на себя давит сам», — сказал давний партнер Кирилла, норвежец Матс Цуккарелло.
Заметным успехом Капризова стала результативная серия из четырех игр с 19 по 27 января, когда «Миннесотой» были одержаны две важнейшие победы в овертаймах. Капризов оформил голевой дубль в ворота «Бостона», набрал три очка в матче с «Монреалем», но 30 декабря получил травму в игре с «Виннипегом». После удара Брендена Диллона в спину Кирилл пропустил семь матчей — его бомбардирский импульс был сорван. А «дикари» одержали всего одну победу, пока он выздоравливал.
«Кирилл — это свеча зажигания для всей команды. Это генератор атакующих шансов и голевых моментов. Когда этот парень есть в составе, это мотивирует всех остальных. Помогает с верой в свои силы. Так что тот отрезок без Капризова был действительно очень трудным, потому что у нас были матчи против очень сильных соперников», — сказал главный тренер «Уайлд» Джон Хайнс.
После возвращения Кирилл лишь в двух матчах из восьми остался без набранных очков.
19 января он забил «Флориде», затем оформил свой третий хет-трик в НХЛ (четвертый, включая плей-офф) против «Каролины» 21 января. Забив пять голов и отдав три передачи в четырех матчах, Капризов был назван первой звездой недели НХЛ во второй раз в этом сезоне.
«Кирилл невероятно талантлив. Но мне больше всего бросается в глаза его конкурентоспособность. Он всегда бьется за шайбу, он старается сыграть на отскоках и добиваниях. Он получает второй шанс в большинстве случаев», — отметил Хайнс, который, кроме всего прочего, напомнил, что совсем недавно Капризов стал четвертым снайпером в истории «Уайлд».