В тренировочных лагерях НХЛ самое большое представительство российских игроков было в «Сан-Хосе». В предсезонке «Шаркс» участвовало семь хоккеистов из России. Однако сезон в главной команде начали только двое: Александр Барабанов и Николай Кныжов. Чуть позже к ним присоединился Никита Охотюк, пропустивший лагерь из-за травмы. В начале декабре в составе худшей команды Запада снова стало двое россиянин: Кныжова через процедуру драфта отказов отправили в АХЛ. И вот только в конце января в команде случилось русское пополнение. Первый вызов в лучшую лигу мира получил Шакир Мухамадуллин.
22-летнего защитника подняли из фарм-клуба накануне матча с «Баффало». Почти сразу было объявлено, что он сыграет с «Сэйбрз». Шакир вышел во второй паре с Яном Руттой, получил место во второй спецбригаде большинства. Всего на льду провел 19:21 (3-е время среди защитников «Шаркс», 1:40 — в большинстве, «0»). Он нанес 3 броска в створ, сделал 2 блока и применил 1 силовой прием. «Сан-Хосе» проиграли со счетом 2:5.
Дебют Мухамадуллина нельзя назвать фееричным, но и на провал он точно не тянет. Без сказочных моментов, и без результативных действий — набрать очки ему не удалось. В первом периоде заработал плюс — был на льду, когда забивал Рутта. Но после перерыва уже была допущена серьезная ошибка: россиянин не сумел разобраться на пятаке с Гринуэйем и закрыл обзор собственному вратарю во время победной шайбы Алекса Така.
Дебют Шакира высоко оценил его одноклубник Логан Кутюр. «Он выглядел готовым к первой игре в НХЛ. Перед матчем он смеялся с ребятами. Сразу думаешь о таких парнях, как Даути, Хейсканен. Я не сравниваю его с ними. Но эти ребята играют без нервов. Кое-что из этого есть в игре Шакира», — сказал 34-летний капитан «Сан-Хосе».
Главный тренер команды Дэвид Куин на вопрос, можно ли назвать Мухамадуллина игроком НХЛ, ответил утвердительно. Специалист также похвалил русского новичка: «Мне понравилась его первая смена. Вы можете видеть, почему его выбрали в первом раунде драфта». На родине дебюта защитник ждали раньше конца января. В Северную Америку Шакир поехал прошлой весной. К тому моменту за его плечами было четыре сезона в КХЛ. В прошлом году он был важнейшей частью обороны «Салавата Юлаева», и его отъезд стал настоящей потерей для команды. В АХЛ, где хоккеист начал сезон, он выступал успешно. Он набрал 26 (5+21) баллов в 39 матчах за «Барракуду» в АХЛ при полезности «- 2». Мухамадуллин — пятый бомбардир команды и второй защитник по очкам (лучше только немец Леон Гаванке, которому 24 года и который во второй американской лиге играет пятый сезон).
Шакир является одним из самых перспективных игроков обороны системы «Шаркс». На драфте в 2020 году его выбрали в первом раунде под 20-м номером. Он рано заиграл во взрослом хоккее и рано начал проявлять свои атакующие навыки. Когда он только приехал в Калифорнию, в клубе дали понять, что хотят, чтобы игрок приспособился к североамериканскому хоккею. Плюс для НХЛ у Мухамадуллина было многовато ошибок в своей зоне и не лучшее катание. За три месяца он достиг значительного прогресса и заслужил вызова.
В «Сан-Хосе» не хотят форсировать события. В этом сезоне команда разве что борется за первый драф-пик. Молодежи в команде много, всех нужно посмотреть, всех развивать. Сейчас в списке травмированных защитник Генри Трун, а это, значит, что Мухамадуллин еще получит несколько шансов. Возможно, если проявит себя с лучшей стороны, задержится в основе. Но в любом случае первый год за океаном для него ознакомительный. И даже если его сошлют у «Барракуды», на его перспективах НХЛ это никак не должно сказаться.