Париж. Accor Arena, также известная как стадион «Берси». Здесь в свое время проводили чемпионат Европы по баскетболу и матч по теннису Кубка Дэвиса между сборными России и Франции. Видел этот стадион и другие события и виды спорта. Даже хоккей: в 2017 году французская часть чемпионата мира, который в основном проводился в Кельне, принимала среди прочего четвертьфинал Россия — Чехия.
А на днях легендарный «Берси» был местом проведения финала Кубка Франции по хоккею. Интересен он был тем, что впервые с 2004 года в нем приняла участие команда из второго по силе дивизиона. До столь высокой стадии добрался «Дюнкерк». Правда, закончилась эта сказка поражением со счетом 4:7 от «Гренобля» — участника Континентального кубка и третьей команды Франции на данный момент. А два года назад эта команда была чемпионом страны.
Нам же успех «Гренобля» интерес тем, что в его составе было сразу несколько знакомых лиц. Даже MVP Кубка Франции Дамьен Флери семь лет назад засветился в КХЛ, отыграв сезон за «Куньлунь». Несколько лет в нашей лиге провел чешский вратарь французского клуба Якуб Штепанек. Из чемпионата Словакию во Францию по ходу этого сезона перебрался Никита Пивцакин — 32-летний защитник и чемпион мира среди молодежи. А еще там играет Роман Любимов.
На счету российского нападающего 12 очков в 16 матчей чемпионата Франции. В Кубке Франции Любимов смотрелся еще убедительнее — 5 очков в 4 играх. Выходил Роман в первом звене «Гренобля» и по праву считается одним из лидеров команды. Впрочем, могло ли быть иначе, если мы говорим о бронзовом призере чемпионата мира и человеке, который пусть недолго, но играл в НХЛ? Тем не менее, последние годы Любимову с трудом давались голы и даже передачи, так что результативная игра даже на таком уровне — это для него глоток свежего воздуха.
«Во Франции хоккей очень любят, вчера на финале в Париже было около 18 тысяч болельщиков. Была прекрасная атмосфера, поддержка. У «корсаров» болельщики с музыкальными инструментами приехали — целый оркестр. Мы играем в хоккей, а на трибунах всю игру трубы, барабаны, песни — классная атмосфера», — делится впечатлениями Любимов.
На данный момент в чемпионате Франции играет восемь наших хоккеистов. Это не самое очевидное направление для продолжения карьеры выбрали немало поигравший в КХЛ вратарь Никита Беспалов, бывший игрок молодежной сборной Андрей Полодян и Геннадий Столяров, за плечами у которого более полутысячи матчей в сильнейшей российской лиге. Но на их фоне Любимов все равно стоит особняком. Как-никак, на заре карьеры он был капитаном чемпионского состава «Красной Армии» с Кучеровым и Гусевым, Григоренко и Марченко, Ожигановым и Прохоркиным.
В звезду уровня Кучерова и даже Гусева Любимову вырасти было не суждено. Это стало понятно уже давно. При этом в системе родного ЦСКА он рос и развивался. Не всегда в атакующем направлении, но Дмитрий Квартальнов находил ему место в первом звене, рядом с Александром Радуловым. И Роман ничуть не портил картины. Квартальнов, приняв «армейцев» в 2014 году, к весне 2016-го довел Любимова и Ивана Телегина до сборной России. На чемпионате мира в Москве эта пара трудяг из ЦСКА помогла нашей национальной команде завоевать бронзу.
На домашнем чемпионате мира Любимов в некотором роде даже прыгнул выше головы, набрав 8 (4+4) очков. Возможно, именно это яркое выступление позволило Роману ворваться в сильнейшую лигу мира. Он получил контракт от «Филадельфии», за которую в итоге провел 47 матчей. Любимов избежал командировок в АХЛ, но при этом не появлялся в ведущих звеньях «летчиков» и очков набрал меньше, чем на тот самом ЧМ. Его поездку в Пенсильванию нельзя назвать провальной, но россиянин мало в чем превосходил местных молодых и голодных парней из фарм-клуба.
Чемпионат мира и сезон в НХЛ принято считать пиком карьеры Любимова. Это совпадало с тем, что Роман находился в оптимальном хоккейном возрасте. Однако мало кто помнит, что рекорд результативности (13 голов и 21 очко) он установил не в родном ЦСКА, а в «Магнитке». Правда, уже на второй сезон в Магнитогорске наступил спад, который будто не завершился до сих пор. Приближаясь к 30-летию, Любимов пробовал себя в Казани и Хабаровске, дважды приходил в «Спартак», но оба раза не смог избежать ссылки в ВХЛ.
Последний матч Любимова в России датирован 26 февраля 2023 года. Его он провел в форме «Спартака» против «Динамо». Очков не набрал и заработал четвертый подряд «-1». Москвичи в плей-офф не попали, пошли в перестройку, а Алексей Жамнов Любимова в составе обновленной команды не видел. Как не увидели и другие клубы КХЛ, которые, кажется, Романа уже списали. А ведь ему всего 32 года.
Позволит ли игра во Франции и победа в кубке вернуться именитому форварду вернуться обратно? Даже если нет, прямо сейчас он живет в интересной и комфортной стране, играет при полных трибунах и испытывает новые эмоции. Кажется, если так и выглядит хоккейная пенсия, то от нее не откажется подавляющая часть российских хоккеистов. А если это не пенсия, а трамплин обратно в элиту, то тем более.