Несколько лет назад «Торпедо» было типичным российским середняком. Команда периодически выдавала яркие отрезки, даже выходила в плей-офф, но ее никогда даже не думали сравнивать с топ-клубами. Все изменилось летом 2022 года, когда в клуб пришел Игорь Ларионов.
Приглашение трехкратного обладателя Кубка Стэнли на пост главного тренера выглядел авантюрой со стороны генерального менеджера Максима Гафурова. На тот момент особых тренерских успехов и опыта у Ларионова не было. Несколько лет в системе молодежной сборной России, серебро в качестве помощника на молодежном чемпионате мира и прерванный турнир из-за ковида в качестве главного. Но тот ковидный МЧМ для россиян начался так плохо, что тренера начали увольнять даже по ходу группового этапа. Было и то, что спасало Ларионова, от критики. Это его открытость, воспитанность и внимательное отношение к журналистам. После односложных ответов Валерия Брагина это было глотком свежего воздуха.
Мало кто ждал феерии от «Торпедо» под руководством легендарного игрока, который сделал впечатляющую карьеру в СССР, а потом и в НХЛ. Внимание к клубу было привлечено, но не более. Однако быстро стало понятно, что не только открытость тренера заставит говорит о команде из Нижнего Новгорода. Торпедовцы так рванули, что даже заядлые критики ничего не могли возразить. Команда побеждала, играла в атакующий хоккей, а еще давала возможность реализоваться целой толпе молодых игроков. Для того, чтобы влюбить хоккейный мир в себя, Ларионов с помощниками сделали все.
Самый главный аргумент критиков заключался в одной фразе: «Эта сказка быстро закончится». И тут был полный провал. Потому что в этом сезоне «Торпедо» вновь на вершине. Пусть, не в лидерах конференции, но уверенно в зоне плей-офф. Еще важнее то, что клуб сохранил своего тренера. На неделе было объявлено о продлении контракта с Игорем Ларионовым. Новый контракт рассчитан до 2027 года, то есть этот сезон и еще три. Это значит, что в городе не намерены отходить от отмеченных планов и хотят сохранить и преумножить все то, что было создано за последние пару лет.
Ларионов — не просто классный тренер, но и человек, который популяризирует хоккей. Полные трибуны в старом и не слишком удобном дворце «Нагорный» тому подтверждение. Именно Ларионов сделал «Торпедо» самой модной командой КХЛ, которую все обсуждают второй сезон подряд. И даже если он так и не выиграет Кубок Гагарина за эти три года, то ничего страшного не произойдет. Он уже победитель в глазах тысяч людей. Кто-то скажет, что появление на пресс-конференции с контейнером зеленого салат или малины, смешной поступок. Но разве будет ли он отрицать, что с тех пор, как Ларионов стал говорить о здоровом питании хоккеистов, эта тема завлекла огромное количество людей? Теперь каждый второй хоккеист рассказывает, что работает с нутрициологом, ограничивает сахар и следит за своим питанием. Вкладываться в свое здоровье и тело стало модным!
Изменил Ларионов и отношение к молодежи. Оказывается, не нужно считаться новым Овечкиным, чтобы в 18 лет играть в КХЛ. Не нужно даже высоко котироваться среди молодежи, чтобы завоевать доверие Профессора. Нужно просто пахать больше других, тянуться за сильными, и все получится. Пример Никиты Артамонова, от которого легко отказался «Нефтехимик» и который в 17 лет заиграл в первом звене «Торпедо», должен вдохновить многих. Он уже вдохновляет. У школы «Торпедо» нет каких-то сумасшедших условий или крутых детских тренеров в системе, но при этом талантливая молодежь сейчас рвется в Нижний. Потому что молодые ребята хотят попасть к Ларионову. И это ее одна победа великого игрока и теперь уже классного тренера.
И, конечно, Ларионов изменил сам хоккей. Он показал, что необязательно иметь бюджет в 900 млн и приглашать звезд, чтобы много забивать. Что игра в откат — это не удел бедных команд. Игорь Николаевич продолжает эволюционировать, в этом сезоне его «Торпедо» уже куда более системная команда, чем была в прошлом. Есть еще нестабильность, но на это влияет большое количество травм и короткая скамейка. Последнее связано и с небольшим бюджетом команды, и с принципами тренера. Он не одевает седьмого защитника на игру, и не держит на трибуне толпу запасных.
Продление Ларионова — большой шаг «Торпедо». Теперь пора делать следующий. А именно увеличивать бюджет. Нижегородцы с трудом дотягивают до «пола» зарплат, в этот дедлайн был подписан тренер Николай Хабибулин в качестве игрока, чтобы клуб вписался в правила КХЛ по минимальному зарплатному бюджету. С таким подходом больших вершин не достичь. И Кубок Гагарина не выиграть. Как бы хорош ни был Ларионов и как бы талантлива ни была молодежь. Губернатор Нижегородской области Глеб Никитин — большой фанат хоккея. Он много высказывается на тему хоккея, он же отмечал продление Ларионова. Теперь пора и ему сделать шаг, а именно способствовать увеличению бюджета команды. Чтобы сказка Нижнего не закончилась, нужно финансирование для написания продолжения. Без этого никак.