Какую команду можно назвать лучшей в КХЛ в 2024 году? Понятно, что год только начался, и еще не минул даже первый его месяц — январь. Однако даже на этой промежуточной засечке удивительно видеть в этой роли «Северсталь». Хорош после новогодних праздников магнитогорский «Металлург», лидирующий во всей лиге. Ударно проехал дальневосточный выезд «Авангард». Не проигрывает в новом году московское «Динамо», но даже бело-голубые однажды не уложились в основное время. А вот скромная команда из Череповца выдала серию из пяти чистых побед подряд.
Про скромность «Северстали» — это не преувеличение. Считанные команды в КХЛ обладают меньшим зарплатным бюджетом, чем череповчане. По неофициальным данным он даже недотягивает до пола зарплат. Нет в команде Андрея Козырева и хоккеистов, чье жалование составляет хотя бы 40 миллионов рублей в год. Максимум — 38 — у канадского защитника Марко Барберио, который при этом их не отрабатывает. У «Северстали» есть другие лидеры, благодаря которым малобюджетный клуб накануне обошел в таблице ЦСКА и заставил нервничать штаб СКА.
Одно знаковое событие вытекало из другого. Во воскресенье «Северсталь» принимала СКА и сделала все, чтобы главный тренер гостей пошел на неординарные меры. Роман Ротенберг по ходу второго периода перестал выпускать на лед иностранцев Алекса Гальченюка, Борну Рендулича, а также получившего гражданство России канадца Брендана Лайпсика. Дело было в момент, когда СКА «горел» со счетом 0:2, а в одной из пропущенных шайб на льду находился Гальченюк, не забивающий к тому же с конца ноября.
Перейдя на три звена, Ротенберг добился того, что СКА вернулся в игру, а палочкой-выручалочкой чуть было не стал Арсений Грицюк. Форвард, еще недавно не всегда проходивший в состав «армейцев», отметился дублем. Но даже этого оказалось мало. Победной стала шайба Давида Думбадзе, которую тот отправил в…пустые ворота. Победа в этом матче, а также в еще четырех предыдущих, позволили череповчанам подняться на шестое место на Западе и тем самым оставить позади действующих чемпионов. Но как им это удалось?
«Надо отдать должное сопернику — они здорово оборонялись. Свежий вратарь хорошо вошел в КХЛ, здорово сыграл. В первом периоде мы отошли от наших принципов, от того, что делали в прошлой игре. Нужно только сделать выводы. Надо отдать должное сопернику — они сегодня сыграли лучший матч из четырех наших последних встреч. «Северсталь» — с победой. Это отличная команда, удачи ей в следующих играх», — так, дважды похвалив череповчан, результат матча объяснил Ротенберг.
Нахваливая череповчан, Роман Борисович наверняка видит в стиле этой команды и свое влияние. Он об этом уже как-то говорил. Андрей Козырев, ныне являющийся главным тренером «Северстали», не один год работал в системе СКА, в том числе был автором самой зрелищной команды в истории ВХЛ — «СКА-Невы». Но, конечно, оборона и вратарская бригада — это ни разу не козыри «Северстали» и не столпы его системы. В отдельно взятом матче череповчане и правда сыграли собрано, а Александр Самойлов отразил 30 бросков. Но не более.
«Северсталь» — сугубо атакующая команда. Где-то даже с перебором. Акцент на активность нападающих, их скорости, был еще при предыдущем главном тренере. Однако Козырева трудно назвать прямым продолжателем идей Разина. Скорее тренер-дебютант (на уровне КХЛ) строит в Череповце «Торпедо»-2. Не зря же он помогал в прошлом сезоне Игорю Ларионову. На новом месте почти маниакально требует от своих подопечных выходить из зоны и заходить в чужую через пас, а движения игроков «Северстали» иногда кажутся хаотичным.
Собственно, нынешняя «Северсталь» — даже больше «Торпедо», чем само «Торпедо». С уходом Козырева нижегородцы стали чуть более сбалансированной, но при этом и предсказуемой командой. Тогда как череповчан нередко «заносит», они комбинируют в ущерб результату, а созданные момент с довольно низким процентом приводят к голам. Есть и еще несколько крайне специфических фишек Козырева. Например, запрет силовых приемов и акцент на том, чтобы вместо классических блокшотов его игроки подключали клюшки. Однако результат налицо.
«Северсталь», безусловно, одна из самых самобытных команд лиги. Она могла быть еще выше, не получи травму Константин Шостак и в целом действуй вратари более надежно. Крепкого тыла череповчанам явно не хватает. Ранняя «Тампа» тоже была довольно безбашенной командой, но увлекавшихся полевых игроков всегда был готов подстраховать Андрей Василевский. У «Северстали» такого вратаря нет и близко, даже с поправкой на уровень КХЛ.
Прямо сейчас «Северсталь» в огне. Может ли она подняться еще выше? Команда, которой предрекали борьбу за плей-офф с непредсказуемым исходом находится всего в четырех очках от «Торпедо» — бывшей команды Козырева. Однако замахиваться на место в топ-4 или выход во второй раунд будет явно самонадеянно. Зато Козырев уже раскрыл уфимца Аймурзина и экс-«ястребов» Давыдова с Мухановым, при нем лучший сезон в карьере проводит Пилипенко, уже побивший клубный рекорд Шипачева, а Коростелев после несостоявшегося обмена в «Трактор» стал машиной по набору очков.