Российских поклонников Национальной хоккейной лиги ждали идеальные выходные. Два подряд матча «Вашингтона» и «Рейнджерс». Два подряд противостояния Александра Овечкина и Евгения Кузнецова с Артемием Панариным и Игорем Шестеркиным. Две подряд топ-игры, которые начинаются во вполне комфортное для большого количества россиян время — 21:00 по Москве. Реальность оказалась жестока.
Тренерский штаб «Нью-Йорка» перед первым матчем решил оставить на скамейке запасных Игоря Шестеркина. И это было только полбеды. В протоколе не оказалось фамилии Александра Овечкина. Еще неделю назад он неудачно столкнулся с Джорданом Стаалом по ходу зарубы с «Каролиной», после этого пропускал тренировки, а играл через боль и дискомфорт, но в итоге все-таки ушел на полноценный больничный. Из максимально красивой вывески осталась только дуэль партнеров по золотой российской молодежке-2011 — Кузнецова и Панарина. Тоже неплохо, но уже немного не то.
Что же показали соперники в стартовой из двух игр? Период номер один запомнился силовым приемом Тома Уилсона, которые еще сам не снял защитную маску после травмы, а уже решил жестко приложить Джонни Бродзински, очень слабым розыгрышем лишнего от «Рейднджерс» — перед началом игры оно было лучшим в лиге, ну и конечно двумя голами.
Первый пришел после двойной ошибки защитника «Кэпиталз» Ника Дженсена: сначала он потерял шайбу, а затем, пытаясь ее перехватить, вернул Адаму Фоксу — попасть по пустому углу тому не составило труда.
«Вашингтон» ответил в разы красивее. В его результативной контратаке было прекрасно все — и передача от Коннора Макмайкла, и завершение от Энтони Манты. Канадец хоть и является вторым снайпером своей команды, но не забивал на протяжении 7 матчей. Что же, закрыл черную серию он очень изящно.
Отдохнув в раздевалке, абсолютно топовую смену выдал Артемий Панарин — дважды подряд отдавал классные передачи на партнеров, а затем уже сам бросал из убойной позиции. Как же обидно, что ни один из этих эпизодов не завершился заброшенной шайбой! Хлебушек заслужил.
Забили «Рейнджерс» в куда менее очевидной ситуации — все тот же Фокс шмальнул, кажется, на удачу и был точен. До конца периода хозяева запороли большинство (оно не заработало и без Овечкина), а Евгений Кузнецов на несколько секунд включился и выдал классную передачу на дальнюю. Тоже безрезультатно.
Ну а в третьей двадцатиминутке окончательно проснулись те, кто долгие годы помогал Овечкину тащить клуб из главного города США, но в этом сезоне выглядел блекло. Кузнецов, набравший 3 очка за предыдущие 15 игр, неожиданно подхватил шайбу в чужой зоне, заложил вираж за воротами и даже не отдал, а навесил на дальнюю штангу. Ник Дауд сориентировался в ситуации идеально — и замкнул эту «подачу» влет.
Статистика Ти Джея Оши была еще более удручающей — 4 очка за 23 встречи, но и он проснулся в тот момент, когда рядом не оказалось капитана. Спасибо надо сказать Райану Строуму, отвоевавшему шайбу в чужой зоне и нашедшему клюшку американского партнера — 3:2.
В оставшееся время забивать могли оба соперника, «Рейнджерс» попытались устроить что-то наподобие финального штурма, но обескровленные «Столичные» победный счет отстояли. Завтра команды ждут вторая серия противостояния на этих выходных, а фанаты «Вашингтона» пока могут задаться вопросом — так ли нужен нынешний Овечкин их команде? Ответы, скорее всего, будут разными, чего в прошлые годы представить было нельзя.