Вот уже несколько десятилетий главными русскими хоккеистами считаются Александр Овечкин и Евгений Малкин. Оба уже не входят в число лучших бомбардиров лиги и не являются самыми результативными российскими игроками прямо сейчас, но по полярности и известности мало кто с ними может сравниться. При этом Малкин всегда был в тени Овечкина. Да и сейчас продолжает быть на втором плане, потому что Александр гонится за вечным рекордом Уэйна Гретцки и привлекает этим все внимание. Джино на великие рекорды не претендует да в своем клубе на протяжении всей карьеры был на втором плане. Но и это не мешает ему быть большой звездой на хоккейном льду.
«Никто не любит забивать голы больше, чем Джино… Я думаю, что он один из величайших игроков всех времен», — сказал недавно главный тренер «Питтсбурга» Майк Салливан, много лет работающий с российским центром. Конечно, Сидни Кросби всегда будет главной звездой «Пингвинз», но и Малкин в сердцах миллионов фанатов на всю жизнь. Прошлой ночью ему покорилось уникальное достижение. Он провел 1100-й матч в карьере.
Игра с «Бостоном», которую «Пингвины» выиграли со счетом 6:5, сложилась для Евгения не так удачно. Он схватил «-2», остался без очков, нанес один бросок в створ и один мимо, совершил один силовой прием и 3 перехвата. Но вряд ли этот результат запомнят, а вот большая цифра останется. До Малкина отметку в 1100 игр в НХЛ до этого преодолели только пять россиян: Александр Овечкин, Алексей Ковалев, Сергей Гончар, Сергей Федоров и Вячеслав Козлов. Но здесь Джино обошел Ови: за 1100 игр он набрал 1261 (485+776) очко за карьеру. Александр за такое количество матчей выбил 1230 баллов. Из действующих игроков больше очков за этот промежуток только у Сидни Кросби — 1400.
Малкин занимает 1-е место среди россиян в истории лиги по числу передач и 2-е — по голам и очкам, где уступает только Овечкину (1509 баллов за карьеру, 830+679). По количеству заброшенных шайб 37-летний форвард «Питтсбурга» обогнал Федорова буквально неделю назад — в матче с «Айлендерс» 27 декабря оформил дубль и вышел на чистое второе место. В этом сезоне у Евгения в 37 матчах 32 (14+18) очков. Для 37 лет шикарный результат. Он пятый русский бомбардир и опережает Овечкина на 8 баллов.
3 января перед матчем с «Брюинз», который для Малкина и стал юбилейным, на официальном сайте НХЛ вышел материал, посвященный будущему достижению Джино.
«Я не из тех парней, которые хотят, чтобы меня окружали СМИ. Мне нравится немного помолчать.Я хочу просто играть в хоккей. Наверное, люди хотят немного больше знать о моей личной жизни. Но я немного закрыт. Может быть, мой английский раньше был не очень хорош, и я не слишком много разговаривал с прессой. Опять же таков я», — приводят цитаты Евгения в тексте.
Этим ответом Малкин объясняет, почему всегда был не на первых ролях. Его вполне устраивал статус не номера один в глазах хоккейной общественности. Он никогда не стремился к медийностности и к большим рекламным контрактам. Но несмотря на закрытость Евгения, о нем все равно говорят и пишут. И вполне заслуженно считают одним из самых талантливых игроков в истории российского хоккея. В 18 лет он ставил на уши Суперлигу, потом громко сбежал из Магнитогорска в Америку и там быстро стал звездой. Даже без знания английского и широкой улыбки, какую очень любят за океаном. «Малкин — звезда НХЛ. Потрясающий игрок», — говорит Овечкин.
«Люди много говорят об Овечкине. Они говорят о Макдэвиде и Маккинноне. Вы не так часто слышите имя Джино. Но то, что он смог сделать в этой лиге так долго и в таком возрасте, будучи бомбардиром, которым он является, — это просто нечто особенное», — восхищается уральцем его многолетний партнер Крис Летанг.
С этим утверждением трудно спорить.