Сезон Национальной хоккейной лиги российские болельщики начинали в предвкушении продолжения великой погони. Речь, конечно же, о попытке Александра Овечкина побить еще недавно казавшийся вечным рекорд по голам в регулярных чемпионатах, принадлежащий Уэйну Гретцки. Казалось, Ови забыл, что такое возраст, способен даже в 38 лет положить несколько десятков шайб и серьезно сократить отставание от величайшего из канадцев.
Увы, на деле все оказалось не так радужно. Сперва Великой Восьмерке не удалось отличиться в четырех стартовых встречах, затем случилась шестиматчевая серия без заброшенных шайб, а с конца ноября начался совсем уж жуткий отрезок, на протяжении которого Овечкин не забивал в 14 играх подряд. Настоящая катастрофа.
Сам Александр Великий пытался излучать спокойствие и уверял, что больше сосредоточен на командных успехах.
«Самое главное — набирать очки и побеждать в матчах. Лучше быть в плей-офф, чем забить 20 голов и выбыть из борьбы. Это моя работа забивать. Если я не забиваю, значит, я должен делать что-то другое, чтобы помочь команде победить. Видно, что игра в большинстве немного не складывается. Когда не забиваешь, то держишь клюшку слишком крепко. Мы много игр провели без бросков, без хороших моментов из-за неправильных решений, не двигая шайбу, не перемещаясь. У меня есть неплохие шансы. Мне просто нужно забить. Рано или поздно это произойдет».
Партнеры старались его поддерживать:
«Как только он забросит шайбу в ворота, может начаться отрезок из 10 игр, в которых он будет просто забивать и забивать. Никогда не стоит сбрасывать его со счетов, я не думаю, что делать это было бы разумной идеей», — говорил молодой Коннор Макмайкл.
А тренерский штаб искал варианты, как помочь легендарному снайперу. На этой неделе из фарм-клуба даже был вызван молодой российский талант Иван Мирошниченко, не так давно победивший рак и неплохо смотревшийся в АХЛ. Овечкин опекает 19-летнего форварда, который только перебрался в столицу США из Омска, казалось, что скачок Мирошниченко в первую команду сможет добавить Алексу положительных эмоций. Но в первой игре Ивана за «Кэпиталз» Ови ограничился результативной передачей в овертайме.
В последнее время преследователь Гретцки вообще сосредоточился именно на ассистах. Вот и игру с «Коламбусом» он тоже начал с голевого паса. На финише первого периода «Вашингтон» заработал большинство, а его капитан помог отличиться канадцу Энтони Манте.
Во второй двадцатиминутке Манта забил еще, довел счет своих заброшенных шайб в этом сезоне до девяти и продолжил отрываться от Овечкина. Кто перед началом регулярки мог представить что-то подобное в конце декабря?
Но голов канадского нападающего «Вашингтону» не хватило для победы — в середине третьего игрового отрезка Егор Чинахов счет сравнял. Омич, кстати, в последнее время выдает статистику праймового Ови — 6 голов в 6 встречах.
В итоге команды доигрались до овертайма. А там ЭТО наконец-то случилось. «Кэпиталз» снова получили шанс разыграть лишнего, Дилан Строум отпасовал на Овечкина, а тот, как в лучшие времена, поставил в этой игре победную точку. Есть шестая шайба в сезоне и 66 пунктов отставания от Уэйна Гретцки!
Своим голом Ови уже по традиции немного подкорректировал историю хоккейной Америки. Он набрал 40-е очко в овертайме и по этому показателю вышел на чистое второе место за все время существования НХЛ — больше только у Сидни Кросби (43). Ну теперь-то у Александра Великого попрет?