До закрытия трансферного окна в КХЛ остается две недели. Дедлайн для клубов, желающих усилиться, традиционно намечен на 27 декабря. Среди клубов, которые ищут новичков, есть и ЦСКА. Чемпионы, оказавшиеся к перерыву на шестом месте в конференции, вынуждены идти на перестановки и привлекать свежую кровь. Правда, в основном армейцы это делают за счет внутренних ресурсов, задействуя молодежь.
Несмотря на нестабильные результаты, руководство ЦСКА не делает резких движений, а во многом действует согласно заранее подготовленному плану. Еще летом несколько источников, да и лично президент клуба Игорь Есмантович, определяли две основные цели. Первая — защитник-легионер, вторая — Руслан Исхаков. И если с первой задачей менеджмент москвичей справился, то с возвращением российского форварда из-за океана возникли проблемы.
Игрока обороны с иностранным паспортом первоначально искали в Северной Америке. Однако найти подходящего кандидата не удалось. Зато подвернулся вариант в КХЛ, что даже лучше, учитывая, что не нужно ждать ни самого игрока, ни оформления его документов. Отдав Семена Панкратова и Никиту Ртищева, ЦСКА заполучил Колби Уильямса — канадского защитника «Адмирала». Несмотря на репутацию «домоседа», он уже набрал 4 очка в 10 играх.
Если с «Адмиралом» договориться было не сложно, то переговоры с «Айлендерс» — процесс более сложный. Игроки из системы ЦСКА «островитянам» не нужны, да и отношений между клубами НХЛ и КХЛ сейчас нет. Решать вопрос своего будущего — прерогатива самого игрока и его представителей, то есть агентов. И тут они наткнулись на непоколебимую позицию генерального менеджера нью-йоркского клуба Лу Ламорелло.
«Айлендерс» заняли прагматичную позицию — перспектив на подъем в НХЛ нет, но дорабатывай контракт до конца. Исхаков им изначально был нужен только для фарма в АХЛ — к началу ноября это стало очевидно уже и для самого Руслана. Лу Ламорелло к концу октября отверг все предложения досрочно расторгнуть Исхакова. В начале ноября Руслан обратился в профсоюз НХЛ и затем в течение ноября прошел всю необходимую в таких случаях процедуру по требованиям самой НХЛ», — пишет телеграм-канал «За пределами Ленинградки».
То, что «Айлендерс» так относится к своему проспекту, довольно странно. У Исхакова последний год контракта. За два года в системе клуба он не провел ни одного матча в НХЛ. Не заслужил? По этому сезону так не скажешь. Руслан — лучший бомбардир «Бриджпорта». 17 (7+10) очков в 20 играх не поражают воображения, да и фарм «Айлендерс» — в числе слабейших команд АХЛ, но Исхаков — один из самых перспективных проспектов клуба. Кому давать шансы, если не ему?
В августе НХЛ на официальном сайте опубликовала рейтинг лучших проспектов клуба. Первое место в топ-5 занял 21-летний нападающий Вилльям Дюфур, второе м еще один форвард Мэттью Маджио, третье — защитник Самуэль Болдюк, и, наконец, на четвертом Руслан Исхаков. Дюфур из-за травмы провел в этом сезоне всего 11 матчей, и все — в АХЛ. Маджио выступает куда менее результативно, чем Руслан. А единственным, кто в этом сезоне пробился в НХЛ из этой четверки, оказался Болдюк, 23-летний канадский защитник Исхакову не конкурент.
«Мы пока не трогаем игроков НХЛ, за исключением Руслана Исхакова. У него есть желание поиграть в России. Но мы не можем вести переговоры с игроком, который принадлежит другому клубу. Хотя мы понимаем, что он хотел бы играть в России», — говорил Игорь Есмантович в мае. Планировалось, что Исхаков может присоединиться к ЦСКА в конце ноября или начале декабря. На бумаге даже было готовое сочетание Абрамов — Исхаков — Полтапов, где все трое юркие и техничные форварды. Однако у «Айлендерс» на Руслана свои планы.
Будет крайне странно, если, не отпустив Исхакова сейчас в ЦСКА, «Айлендерс» не поднимут его до конца сезона в клуб НХЛ. Но, даже если «островитяне» совершат этот символический жест, это вряд ли разубедит Руслана в решении вернуться в Россию. Летом заканчивается не только соглашение россиянина с американским клубом, но и контракты Григоренко, Каменева, Плотникова и Светлакова с ЦСКА. Наверняка с кем-то армейцы расстанутся сами, кого-то не удастся удержать. Тут-то и пригодится Исхаков.