92 очка за 82 матча — именно с таким результатом закончил прошлый регулярный чемпионат Национальной хоккейной лиги Артемий Панарин. Практически любой другой форвард на его месте был бы максимально доволен с собой, но талант из небольшого уральского городка Коркино когда-то переходил в «Нью-Йорк Рейнджерс» не только за самой большой российской зарплатой в лиге и набранными очками. Хлебушек хотел выиграть с «синерубашечниками» титул, а вот с этим в сезоне-22/23 снова не заладилось — банда с Бродвея покинула розыгрыш Кубка Стэнли уже на стадии первого раунда.
Методы работы над собой Панарин всегда выбирал нетривиальные: не так давно он отказался от смартфона в пользу кнопочного телефона, а этим летом решил кардинально сменить имидж. На смену ставшим знаменитыми по обе стороны океана кудряшкам пришла лысина. Многие удивились, но спустя полтора месяца после старта нового сезона можно утверждать, что перемены сработали.
Для начала Артемий выдал серию из 15 матчей с набранными очками, заставив поволноваться самых великих обладателей рекордов по этому показателю. Далее взял паузу продолжительностью в три игры. А в конце ноября снова стал главной звездой и лидером «Рейнджерс», набрав очки в трех встречах подряд.
В ночь со среды на четверг от клюшки Панарина пострадал «Детройт». Первый период игры в «Мэдсион-сквер-гарден» получился безголевым, но в начале второго россиянин получил шайбу в правом круге вбрасывания, за долю секунды прицелился и упаковал хоккейный снаряд под перекладину ворот «Ред Уингз». Получилось очень даже симпатично.
Голы голами, очки очками, но отдельно радует то, как Панарин кайфует от хоккея. Подтверждение — максимально эффектная передача на Блэйка Уилера, которая была обязана стать голевой. Как же обидно, что американец этот шанс запорол.
Во встрече с «красными крыльями» у русской суперзвезды случались не только вспышки гениальности. Вскоре после своей шайбы Панарин получил 2 минуты за грубость — гости удаление реализовали, а через 23 секунды забили еще раз, перевернув ход матча с ног на голову.
Но в третьей двадцатиминутке хозяева решили доказать, что проводят максимально добротную регулярку не только силами уральского самородка. Мика Зибанежад сделал гол для К'Андре Миллера, а Джимми Веси исполнил нечто теннисно-бейсбольное и принес «Рейнджерс» волевую победу.
«Нью-Йорк» победил в 16-й раз за 21 матч сезона и вернул себе единоличное лидерство в Восточной конференции, Панарин догнал Давида Пастрняка, который занимал пятое место в списке лучших бомбардиров сезона. Пока под руководством Питера Лавиолетта у «синерубашечников» все складывается просто замечательно. Получится ли сохранить такой темп до кубковой весны?