Каких только лидеров КХЛ не видела! На вершине в свое время оказывался даже «Витязь». Промежуточные чемпионы после двух, трех или даже десяти игр — это сиюминутная история, она редко что-то говорит о дальнейших перспективах команды. Она важна в моменте. Болельщики делают скриншоты турнирной таблицы, журналисты обращают внимание на вчерашнего андердога, а соперники начинают серьезнее настраиваться на темную лошадку, которая вдруг выстрелила.
Но за историю КХЛ турнирную таблицу еще никогда не возглавляла команда из… Китая! Хотя присутствие «Куньлуня» в нашей лиге уже давно должно было перестать восприниматься как что-то экзотичное. Там играло немало россиян, были наши соотечественники и среди тренеров «драконов», а уже несколько лет как бы китайская команда играет в самом что ни на есть российском Подмосковье. Однако так, как этой осенью, «Куньлунь» не отжигал еще никогда.
Три победы в трех матчах. Никто из клубов КХЛ не может похвастаться таким стартом. А еще это клубный рекорд «Куньлуня». Ранее они останавливались максимум на двух победах со начала чемпионата. Кого же «драконы» одолели на своем пути? Для начала они обезоружили «Спартак» — лучшую команду предсезонки. После семи побед в августе красно-белые споткнулись о первого же осеннего соперника. Далее была сухая победа над «Сочи» — конкурентом в борьбе за плей-офф. А третья победа пришла по итогам матча с минским «Динамо», которое на тот момент также имело две победы в загашнике.
Безусловным героем стартового рывка «Куньлуня» стал вратарь Джереми Смит. Ему уже 34 года, он не первый сезон выступает за китайскую команду, а зимой 2022 года ездил в Пекин играть за сборную Китая на Олимпиаде. Теперь же он начал чемпионат с 40 сейвов! Хоть и пропустил Смит от «Спартака» три шайбы, его вклад в победу перевешивает все мелкие шероховатости. А уже через два дня он умудрился засушить «Сочи». Впрочем, с Мэттом Джурусиком «драконы» тоже сумели добиться победы. Что тот, что другой и раньше выдавали матчи всей своей жизни, но стабильности вратарской линии «Куньлуня» недоставало.
А еще далеко не всегда своим вратарям помогали полевые игроки. Первые матчи «драконов» в новом сезоне как бы намекают: это больше не команда пассажиров. Особенно впечатлили 24 блока в матче с минчанами. Это идет вразрез с образом «Куньлуня» как сборища варягов, которые приехали заработать легких денег и хорошо провести время, особенно не напрягаясь. Причем эти же сами игроки, будь то Тэйлор Бек или Тревор Мерфи, в других клубах проявляли себя как профессионалы. Тогда как аура китайского клуба настраивала их на что угодно, только не на работу.
И ведь нельзя сказать, что состав «драконов» кардинальным образом изменился. Девин Броссо, занимающий второе место среди бомбардиров всея КХЛ, приехал в нашу лигу еще год назад. На месте нестареющий 38-летний Брендон Ип. Тайлер Вон, Спенсор Фу, Джейк Челиос — знакомые все лица. Нет у «драконов» и какой-то длинной скамейки. Например, в одном из матчей защитник Джейсон Фрэм был вынужден играть в атаке. А учитывая, что зимой сборной Китая предстоит олимпийская квалификация, сил и ресурсов для игры на два фронта может не хватить. Ковать железо нужно сейчас, пока горячо.
Изменился ли «Куньлунь»? Стал ли он другим, серьезным и амбициозным? Выбрал ли, наконец-то, вектор развития, чтобы по-настоящему и надолго? В этом, признаться, есть сомнения. Кажется, даже в самом Пекине, как и в Мытищах, не до конца понимают, что им нужно. Плей-офф? Олимпиада? Развитие китайских игроков? Отсюда и метания буквально каждый год. Но здесь и сейчас латышский тренер Виктор Игнатьев, никогда до этого не работавший главным, представляет нам крепко сбитую команду. Насколько крепкую — покажет только время.
Три победы — это и правда мелочь, если мерить масштабами регулярного чемпионата из 68 игр, а то и всего сезона. Иные коллективы, познавшие кубковый дзен, не торопятся начинать с галопа. Возможно, и правильно делают. Но в лиге, где последние годы на Кубок Гагарина всерьез рассчитывают СКА, ЦСКА, «Ак Барс» и в крайнем случае еще какой-нибудь калиф на час, надо уметь ценить и локальные победы. То, что для большой организации маленький шаг, для отдельно взятого клуба — настоящий скачок. И если у «Куньлуня» за годы нахождения на дне таблицы КХЛ все же появились поклонники, сейчас у них есть повод для радости. Зачем себе в этом отказывать?