В сезоне 2020/21 КХЛ пошла на серьезную реформу — ввела жесткий потолок зарплат в лиге суммой в 900 млн рублей. С этого момента клубы не могли тратить на зарплаты игроков больше этой суммы без учета бонусов хоккеистов и контрактов игроков до 21 года. Это было сделано с целью повысить конкуренцию в чемпионате и выравнять команды. Лига собиралась уходить от клубов-олигархов и стремилась к тому, чтобы за победу в Кубке Гагарина боролись все участники, а не несколько команд, как было прежде.
Прошло три года. С тех пор у КХЛ появился новый чемпион. В 2021 году впервые в своей истории кубок выиграл «Авангард», в следующие два года «чашку» брал ЦСКА, который в настоящий момент является трехкратным обладателем Кубка Гагарина. Несмотря на существование жесткого потолка и постепенное сокращение разницы между «полом» и «потолком» зарплат, к конкуренции в КХЛ все еще остались вопросы. Интересное мнение выразил на днях главный тренер «Адмирала» Леонид Тамбиев:
«Чем хороша НХЛ? Кто знал, что «Флорида» с восьмого места будет играть в финале? А что «Вегас» выиграет Кубок Стэнли? А я вам сейчас могу назвать три команды, которые будут играть в полуфинале КХЛ. Назвать вам три команды? «Ак Барс», ЦСКА, СКА. Четвертый — «Адмирал», — сказал специалист в интервью «СЭ».
Нечасто от тренера КХЛ можно услышать такой откровенный комментарий. Однако в словах Тамбиева есть правда. Три года, что существует потолок зарплат, в полуфинал Кубка Гагарина выходили СКА и ЦСКА, все три раза московские армейцы выходили в финале, дважды побеждали. «Ак Барс» добирался до полуфинала дважды за три года. Эти команды стабильно выступают на протяжении многих лет, и каждый сезон считаются одними из главных фаворитов сезона. Так было до введения жесткого потолка зарплат, так и сейчас. Означает ли это, что потолок не работает?
И да, и нет. С введением потолка зарплат в КХЛ зарплаты игроков действительно упали, точнее клубы перестали платить безумные суммы звездным хоккеистам. 200-300 млн рублей — теперь таких контрактов в России не получить. Зарплата в 100 млн рублей считается высокой, ее получают только лидеры. Важным изменением стало то, что игроки третьих-четвертых звеньев перестали получать на уровне игроков первого звена. Богатым грандам стало сложнее собирать всех лучших — теперь СКА и ЦСКА не могут подписывать десятки игроков на сотни миллионов и вынуждены отказываться от части игроков. Интересно, что самые высокооплачиваемые игроки сейчас выступают в «Авангарде» — Владимир Ткачев (101 млн рублей по данным «СЭ») и Рид Буше (95 млн). Правда, лазейки для богатых все равно есть. Бонусами за победу, статистику все еще можно завлекать игроков к себе. Питерцы сделали акцент на развитие молодежи и принялись собирать талантов со всей страны, в итоге получив самую длинную скамейку запасных в лиге. Никто не отменял и админресурс — все тот же СКА ненужных игроков отправляет в «Сочи» или «Ладу».
Тем не менее последние три года плотность в таблице стала выше, да и «Адмирал» пробился во второй раунд плей-офф только в эпоху жесткого потолка. Команда из Владивостока не стала топ-клубом, но точно теперь ближе к грандам. Конечно, на это повлияло не только ограничения по зарплатным бюджетам. Сам Тамбиев — главный творец успеха «Моряков». Его тренерский прогресс и его работа на Дальнем Востоке — то, что делает российский хоккей лучше и интереснее. И это важнее потолка зарплат и финансовых ограничений.
