После того как карьеру завершили 42-летний Данис Зарипов и 40-летний Василий Кошечкин, КХЛ заметно омолодилась. Впервые за долгое время в лиге нет игроков из категории «за 40». Так кто же они — главные ветераны нашего чемпионата?
Яков Рылов. 38 лет. «Амур»
Самый возрастной игрок предстоящего сезона из тех, у кого есть контракты, это Яков Рылов. Кроме того, он самый результативный русский защитник из всех, продолжающих карьеру. А в январе при правильном стечении обстоятельств Рылов должен провести 1000-й матч в чемпионатах России. А ведь еще недавно Яков был без команды, а новый контракт с «Амуром» подписал лишь в конце июня. Начиналась же карьера Якова с большой победы. Будучи совсем молодым защитником, он выиграл золото Суперлиги в составе московского «Динамо». Особенно ценно, что случилось это в локаутный сезон. Помимо состоявшихся звезд за «Динамо» играл совсем еще юный Александр Овечкин. Они с Рыловым были партнерами по команде не только в клубе, но и в молодежной сборной России.
Брендон Ип. 38 лет. «Куньлунь»
На пятки защитнику «Амура» наступает нападающий «Куньлуньня». Брендон Ип не играл в Суперлиге, да и за китайский клуб выступает не с первого дня его существования. Тем не менее, канадец, получивший со временем китайское гражданство, прочно стал ассоциироваться с «драконами». А еще фигура Ипа примечательна тем, что его контракт с «Куньлунем» действует до 2026 года. То есть заключен он на тот же срок, что и соглашение Александра Овечкина с «Вашингтоном». И если Ови гонется за индивидуальным рекордом Гретцки, то Ип готов играть до 41 года ради участия в следующих Олимпийских играх.
Григорий Панин. 37 лет. «Салават Юлаев»
Несмотря на то, что прямо сейчас Панину 37 лет, он одногодка как Овечкина, так и Рылова с Ипом. Просто родился чуть позже. Кроме того, в ВХЛ выступают еще двое игроков 1985 года рождения — Евсееников и Варнаков. Из всех них именно Панин лучше всего «сохранился». Он не просто формально носит капитанскую нашивку «Салавата Юлаева» и за счет авторитета «держит раздевалку». Последние годы, в том числе и в минувшем сезоне, Григорий был ключевым защитником уфимской команды. Примерно вторым-третьем в иерархии. А если убрать за скобки легионеров, которых руководители приглашали под большинство, так и вовсе номер один. Панин уважаем во всей лиге, он остр на язык, а его грязная манера игры с годами стала заметно почище.
Сергей Широков. 37 лет. «Автомобилист»
Широков, как и Рылова, в юности поиграл с Александром Овечкиным за молодежную сборную России. Вместе они выигрывали серебряные медали чемпионата мира. При этом развивался Сергей не в «Динамо», а в другом московском клубе — ЦСКА. Его заокеанская поездка ни к чему толком не привела, зато на родине Широков построил шикарную карьеру. Он регулярно набирал 40+ очков, был капитаном нескольких команд, брал Кубок Гагарина со СКА и все что можно выиграл со сборной. А придя год назад в «Автомобилист», сумел объединить вокруг себя как россиян, так и иностранцев. Достижение, которое предшественникам Широкова было неподвластно.
Роман Старченко. 37 лет. «Барыс»
Среди игроков 1986 года рождения в КХЛ есть еще несколько персонажей, помимо Сергея Широкова. Это и одноклубник Григория Панина — еще один защитник «Салавата Юлаева» Евгений Бирюков. И Николай Кулемин, также представляющий хоккейную Уфу. В Башкирии вообще собралась крайне возрастная команда. Или опытная, тут как посмотреть. Еще один 37-летний хоккеист — Александр Радулов, действующая, а не бывшая звезда КХЛ. В прошлом сезоне он показал класс, попав в тройку лучших бомбардиров регулярного чемпионата. Но чтобы соблюдать формальности, включим в пятерку Романа Старченко. Он старше вышеназванных ветеранов на несколько месяцев. Старожил нашей лиги, который провел 14 сезонов за «Барыс» и один 1 «Спартак», вернулся в столицу Казахстана, чтобы вернуть местную команду в плей-офф.