Лимит на легионеров, который при содействии ФХР и Минспорта сократился в КХЛ с пяти до трех человек, ощутили на себе далеко не все. Кому-то из клубов оказались не по карману подорожавшие иностранцы. А другие вполне себе неплохо обходятся без игроков из дальнего зарубежья. Когда у тебя сильный русский костяк — это не так уж и сложно.
В прошлом сезоне было сразу несколько таких команд. Чисто русский состав использовал Игорь Никитин в Ярославле. В это межсезонье «Локомотив», вылетевший во втором раунде, усилился словацким защитником Мартином Гернатом. В Казани прибегали к помощи казахских и белорусских хоккеистов, а теперь «Ак Барс» завербовал русского чеха Дмитрия Яшкина.
Третьим клубом с подобной стратегией был СКА. Причем именно к петербуржцам наиболее применимо слово «стратегия». Ведь уже давно армейцы с берегов Невы занимают нишу под названием «базовый клуб сборной России». Началось все с 2016 года. За СКА и до этого играло немало звезд с российскими паспортом, но пришествие на пост главного тренера Олега Знарока, который совмещал новую работу с должностью в сборной России, придало команде новый статус.
Знарок, Воробьев, Кудашов, Брагин, теперь Ротенберг — все они тренировали не просто СКА, а базовый клуб сборной России. В последней версии, правда, это была «Россия 25», которую Роман Борисович возил по городам и весям. Но опять же, костяк этой команды, обыгравшей по итогу серии белорусов, был составлен из игроков СКА. Пусть среди них уже и не было, как когда-то, Дацюка и Ковальчука.
Единственным исключением в прошлом сезоне был Дмитрий Яшкин. У него русские родители, сам форвард родился в Омске, прекрасно говорит на нашем языке, но, увы, с ранних лет заигран за сборную Чехии. В теории он мог бы считаться россиянином на территории КХЛ, но для этого необходимо пройти так называемый «карантин». Ротенберг не мог вызвать Яшкина в сборную, как не имел такой возможности и наставник сборной России на Олимпиаде Алексей Жамнов. Однако все воспринимали Дмитрия как своего.
И вот — Яшкину нашли замену. Может быть, не прямую, но как минимум на позиции единственного легионера. Им стал Брендэн Лайпсик. Канадец, который не имеет русских корней, не говорит на русском языке. Но кое-что, связывающее его с нашей страной, все-таки есть. Это стиль игры. Лайпсик — быстрый, креативный нападающий, который любит играть в пас и горазд на нестандартные решения. А Илья Воробьев, который тренировал Брендэна в «Магнитке», даже назвал его «советским» игроком. Чем не комплимент?
На протяжении двух последних лет Лайпсик был лидером команды из Магнитогорска. Особенно ему удался плей-офф-2022, когда «Металлург» добрался до финала Кубка Гагарина. Звено Голдобин — Майе — Лайпсик было главной ударной силой в руках Воробьева. Однако даже они не смогли одолеть ЦСКА — первую команду Брендэна в России. Он провел в ней один сезон, так и не вписавшись в хоккей Игоря Никитина. Тогдашний рулевой ЦСКА выпускал Лайпсика даже не в каждом матче.
Любопытен еще один подтекст этого трансфера. Прошлой осенью Ротенберг, пусть не произнося фамилии, назвал Лайпсика актером. «Ребята молодцы, сравняли, держали удар, в итоге в третьем периоде добавили и выиграли важную игру. Надо отметить пятиминутное удаление, даже семь минут дали Бардакову. Актерское канадское мастерство соперника сработало», — поводом для этого спича стало удаление Бардакова как раз на Лайпсике.
Да и в целом главный тренер СКА давно дает понять, что канадцы для него — главные и самые принципиальные соперники. Было это видно и в первом раунде минувшего плей-офф КХЛ, когда Ротенберг на словах сцепился с форвардом минского «Динамо» Седриком Пакеттом. А после серии матчей с белорусами он бросил вызов не кому-нибудь, а канадцам. И вот, теперь в команде Ротенберга появился хоккеист с родины этой игры.
Глядя на то, какие хоккеисты приходят в СКА этим летом, можно прогнозировать, что игра команды из Северной столицы станет более скоростной и со ставкой на техническое мастерство таких нападающих, как Толчинский, Грицюк и, собственно, Лайпсик. Да только для того, чтобы нарисовать даже на бумаге состав питерских армейцев, необходимо провести еще не одну манипуляцию. СКА на данный момент обладает подбором игроков с общей суммой зарплат в размере 1 миллиарда и 300 миллионов рублей — при потолке в 900 миллионов. Резать придется по живому.