«Вегас», выигравший Кубок Стэнли всего–то на шестой год своего существования, добился выдающего успеха. Но, в то же время, этот успех равняется унижению для Канады, которая в нынешнем сезоне отмечает грустный юбилей — 30 лет с момента последней победы в розыгрыше Кубка Стэнли. Последним клубом из Канады, который выигрывал Чашу, был «Монреаль» в 1993 году, и с тех пор трофей доставался только коллективам из США. Можно только представить, что чувствуют канадские болельщики, глядя на «Вегас», когда для них хоккей является частью национальной культуры.
Однако засухи хороши тем, что рано или поздно заканчиваются. Да, канадский голод по Кубку Стэнли как–то неприлично затянулся, но надежда на то, что страна Кленового листа вернет себе Кубок Стэнли, все–таки есть. И вот каковы шансы семи канадских клубов на успех в 2024 году.
«Монреаль Канадиенс»
Вроде бы совсем недавно «Канадцы» выходили в финал пандемийного розыгрыша плей–офф, но сейчас «Монреаль» максимально далек от Кубка Стэнли, и даже говорить об этом несколько неприлично. Серьезно, на что может рассчитывать команда, у которой центр второго звена — Джейк Эванс, набравший 19 очков за сезон? «Монреалю» надо сосредоточиться на драфте и продолжать по кирпичику возводить разрушенное здание, но прежде, чем о «Канадцах» будут говорить в контексте кубковых успехов, пройдет минимум 2–3 года.
«Ванкувер Кэнакс»
У «Ванкувера» есть некоторое количество отличных игроков — Куинн Хьюз, Элиас Петтерсон и Андрей Кузьменко. Но к ним необходимо добавлять качественную «оправу» и, в целом, состав «Кэнакс» все еще нуждаются в серьезном переоснащении. Учитывая, каким сильным нынче выглядит Тихоокеанский дивизион, пока что «Ванкуверу» ничего не светит, но потенциал для достаточно быстрого роста у команды имеется.
«Калгари Флэймз»
Расставание с Джонни Годро и обмен Мэттью Ткачука сильно подорвали перспективы «Калгари», который за один год прошел мало приятный путь от победителя дивизиона до одного из аутсайдеров. Джонатан Юбердо не оправдал надежд и скоро может быть отправлен аж в «Аризону», а новый главный тренер Райан Хуска — это абсолютный кот в мешке. Огневая мощь у «Флэймз» еще присутствует — тот же Тайлер Тоффоли забил в прошлом сезоне 34 гола и способен стать лидером и в предстоящем сезоне, но о Кубке Стэнли думать пока невозможно.
«Оттава Сенаторз»
Еще несколько лет назад «Сенаторы» считались посмешищем, но как–то потихоньку «Оттаве» удалось выбраться со дна и закрепиться в числе середняков. Более того, «Оттава» прогрессирует, а такие форварды, как Тим Штюцле, Брэйди Ткачук, Клод Жиру и Алекс Дебрикэт, являются лакомым кусочком для любого клуба. Пока что «Сенаторы» вряд ли способны прилично «пошуметь», но если менеджмент прикупит хорошего центра, то «Оттава» окончательно перестанет быть унылой и скучной.
«Виннипег Джетс»
Да, звездный голкипер Коннор Хеллебайк хочет свалить, потому что не верит, что «Реактивщики» способны на успех. Не будет в команде и Пьера Люка Дюбуа, однако состав «Джетс» продолжает оставаться крепким. Кайл Коннор, Блейк Уилер и Марк Шайфли способны дать жару, а «Виннипег» в целом — команда, которая способна пройти первый раунд плей–офф. Но мечта поднять над головой Кубок Стэнли была бы слишком смелой.
«Торонто Мэйпл Лифс»
Многострадальный канадский клуб, если считать шансы на бумаге и прикидывать силу достоинств, уже давно должен был выиграть Кубок Стэнли. Но практика показала, что «Торонто» — это команда исключительно для регулярных чемпионатов, а в плей–офф им не хватает целого спектра компонентов. В нынешнем сезоне был определенный прогресс — «Кленовые листья» выиграли первый раунд, что стало событием для всей лиги. Да, в команде полно суперзвезд, но для претензий на Чашу этого недостаточно. Нестабильность во вратарской линии, слабый резерв в обороне, отсутствие кубкового опыта — все это делает «Торонто» команду без реального шанса на победу. Но чудеса иногда случаются.
«Эдмонтон Ойлерз»
Жаль, конечно, что находящиеся на пике карьеры Коннор Макдэвид и Леон Драйзайтль вынуждены вдвоем тянуть коллектив, который никак не удается насытить грамотным «гарниром» к суперзвездам. Но у «Нефтяников», безусловно, очень талантливая команда, если сравнивать с составами «Эдмонтона» в последние 20 лет. Сможет ли Макдэвид получить шанс сыграть в финале? Во многом это зависит от удачи и точечных усилений, которые способны превратить посредственный состав в претендента на Кубок Стэнли. Шансы продвинуться в финал есть, но для этого команда должна собрать всю волю в кулак и выстрелить.