После того, как в конце апреля команда АХЛ «Шарлотт Чекерс» вылетела из плей-офф Кубка Колдера, российский нападающий Григорий Денисенко был одним из многих, кто присоединился к заявке «Флориды Пантерз» в розыгрыше Кубка Стэнли. А из-за перелома грудины у Мэттью Ткачука Денисенко оказался единственным из вызванных игроков «Шарлотт», кто появился в финале Кубка Стэнли.
Примерно через три месяца «Пантеры» откроют тренировочный лагерь, и Денисенко уже открыто говорит, что хочет вернуться в Санрайз и играть в основе «Флориды». После трех профессиональных сезонов в Северной Америке «Пантеры» тоже надеются, что он будет в основе команды НХЛ.
«Я хочу вернуться сюда. Я хочу играть за «Пантерз» в следующем году. Конечно, никогда не знаешь, как оно получится», — сказал Денисенко.
Григорий может получить статус ограниченно свободного агента нынешним летом, и хотя все права на него принадлежат «Пантерам», случится может всякое. В частности, в Америке всерьез опасаются, что засветившегося в финале Кубка Стэнли россиянина могут активно зазывать домой, чтобы играть в КХЛ. Денисенко родился в Новосибирске, но профессиональную карьеру начал в Ярославле, играя за «Локомотив». При этом на протяжении многих лет Денисенко выражал готовность развиваться с «Пантерами» либо в главной команде, либо в фарме.
В свой первый сезон с «Пантерами» он провел большую часть времени в заявке основной команды, так как во время пандемии был разрешен расширенный состав запасных. Его сезон-2021/22 был прерван из-за перелома коленной чашечки, но нынче он отыграл полный сезон, разделив время с «Пантерз» и «Шарлотт».
«Он пропустил два года в хоккее, а затем перешел на новый уровень. Ему просто нужно было сыграть целую кучу матчей. Он готов идти в самые «темные» места площадки, он может держаться за шайбу, может играть под давлением. Одно только это может привести вас в НХЛ. А он полностью соответствует требованиям», — оценил россиянина главный тренер «Флориды» Пол Морис.
22-летний Денисенко смог найти немного ритма — насколько это возможно для игрока, разрывающегося между НХЛ и АХЛ.
В этом сезоне он сыграл 18 матчей за «Флориду», прежде чем окончательно вернуться в «Шарлотт» в феврале. В общей сложности Денисенко сыграл за «Чекерс» 56 встреч, забив 12 голов и набрав 36 очков.
Учитывая, что «Пантеры» стремятся усилить свою группу форвардов, россиянин — отличный вариант, чтобы стать частью этой группы в следующем сезоне.
«В этом году все было намного лучше, потому что в прошлом меня преследовали травмы. Этот год начался немного медленно, мне потребовалось время, чтобы собраться и начать играть как следует. Но я становился все лучше и лучше, нашел свою игру. Это был хороший год развития для меня. 18 матчей, которые я получил в НХЛ, были хорошим опытом, так что для меня это был удачный сезон», — отметил Денисенко.
Конечно, самым ярким моментом стало его появление в финале Кубка Стэнли. Когда Ткачук выбыл из состава, «Флорида» поставила Денисенко, и в итоге он отыграл 10 смен в важнейшем матче сезона. Тем не менее участие в финале Кубка Стэнли не было чем-то, о чем он думал, когда начинался этот сезон.
«Это было невероятно. Конечно, я не играл месяц в составе фарм-клуба, но это был хороший опыт для меня. Это была невероятная атмосфера, которую я запомню на всю оставшуюся жизнь», — сказал россиянин.