Их называли неудачниками, а они стали королями хоккейной Америки! Владелец «Вегаса» предсказал все еще 6 лет назад
22 ноября 2016 года владелец «Вегас Голден Найтс» Билл Фоули заявил, что планирует выиграть Кубок Стэнли за шесть лет. Тогда его считали сумасшедшим миллиардером с резиновыми карманами, полными долларов. Но в ночь со вторника на среду эта группа неудачников и отщепенцев, собранная из разных команд НХЛ, в том числе шесть оригинальных неудачников из первого состава, воплотили в жизнь замысел Фоули.
Шесть лет спустя после своего первого матча в НХЛ хоккеисты «Вегас Голден Найтс» стали обладателями Кубка Стэнли. В пятом матче финала Марк Стоун сделал хет-трик, а кричалки «Мы хотим кубок» звучали на протяжении всего матча под сводами стадиона.
«Золотые рыцари» выиграли финал Кубка Стэнли и обеспечили себе первое чемпионство в истории клуба после трех предыдущих попаданий в финал Западной конференции.
Почему «Вегас» с сарказмом называют неудачниками? Потому что эта команда собиралась через драфт отказов, то есть в ее изначальном составе были хоккеисты, которые оказались не нужны другим. Да, на том драфте расширения были очень жесткие правила, и «Рыцари» получили возможность забрать действительно неплохих игроков, но три десятка остальных команд тоже старались всеми силами сохранить сильных хоккеистов у себя. Когда первый генменеджер «Вегаса» Джордж Макфи набирал состав на драфте расширения, все хихикали: «Интересно, он знает, что набирает состав не для АХЛ?» Тогда Макфи набрал много защитников, а главной звездой команды считался мистер улыбка Марк–Андре Флери.
Но сейчас всем уже не до смеха. Если попадание в финал Кубка Стэнли в 2018 году, где «Рыцари» проиграли «Вашингтону» Овечкина, можно было еще считать случайным, то все остальные результаты явно не могли быть простым совпадением. «Вегас» быстро стал мощной силой в Западной конференции, а случайным было непопадание в плей–офф в прошлом году.
Успех «Вегаса» — он удивителен и закономерен одновременно. Этот смешанный состав игроков, многим из которых нужен был второй или третий шанс, чтобы полностью раскрыть свой потенциал в НХЛ, показал себя с самой лучшей стороны. Начиная с Джека Айкела, бодавшегося с «Баффало» за рискованную операцию на спине и пытавшегося выбраться из стана «Клинков», и заканчивая Чендлером Стивенсоном, который нашел свой новый дом после того, как «Вашингтон Кэпиталз» отдал его всего–то за выбор в пятом раунде драфта. Нет никаких сомнений в том, что «Вегас» — это дом для отвергнутых и недооцененных, которые хлопнули по носу тех, кто ими пренебрегал.
Из первоначального состава у «Вегаса» осталось шесть игроков: Уильям Карлссон, Джонатан Маршессо, Брейден Макнабб, Рейли Смит, Ши Теодор и Уильям Каррье. Они прошли через драфт расширения и нынче завершили свою миссию.
В соответствии с традицией неудачников, стартовый вратарь Эдин Хилл был номинально их четвертым вратарем и сменил три клуба за три года. Хилл завершил свой звездный путь и сделал это невероятно эффективно. Бывший дублирующий вратарь «Аризоны Койотис» и «Сан-Хосе Шаркс» участвовал в невероятном старте регулярного чемпионата (13 побед в 15 матчах), но в середине сезона был отправлен в АХЛ. Хоккейные боги улыбнулись здоровенному уроженцу Британской Колумбии, и ему дали еще один шанс, начиная с игры номер 3 второго раунда против «Эдмонтон Ойлерз».
После этого Хилл больше никогда не давал тренеру Брюсу Кэссиди повода усомниться в своем выборе. Он завершил розыгрыш Кубка Стэнли с лучшим процентом отраженных бросков и начал пятую игру с показателем 93,6%.
Нельзя не отметить и того факта, что нынешний сезон «Вегас» начал с новым главным тренером Брюсом Кэссиди, что означало внедрение новых систем и новый стиль игры. Это проявилось в новых сочетаниях форвардов и парах защитников, разных фокусах в зоне атаки и обороны, а также большом количестве ошибок в начале чемпионата. Да, команда хорошо начала сезон, но по его ходу у «Рыцарей» было большое количество проблем с реализацией игрового плана.
Начиная от управления шайбой и заканчивая неэффективностью в зоне нападения, ошибками в обороне и проблемами со специальными бригадами — везде были шероховатости. «Вегасу» не хватало стабильности, были повторяющиеся проблемы прошлых лет. И даже несмотря на победу в дивизионе, сомнений в успехе команды в плей–офф было предостаточно.
Однако на самом деле происходила адаптация и учеба, привыкание к новым требованиям. Мало того, что игроки адаптировались к системам Брюса Кэссиди, сам тренер удивительно тонко менял настройки своих требований. Общий фокус никогда не менялся, но вместо этого это были небольшие изменения в мелочах: игра в средней зоне, движение при форчекинге или точки давления в зоне обороны. Кэссиди, работавший ранее в «Бостоне», знал, какие варианты могут сработать, но он не настаивал на их неизменности. Тренер был готов доработать систему, когда это было необходимо, чтобы приспособить ее к этой группе игроков.
«Наверное, мне бы больше понравилось, если бы мы собрали более сильную команду на раннем этапе. Но я уважаю план Джорджа Макфи — постройка команды через драфт и сбор пиков. Мы могли бы в первые два года выигрывать около 50% матчей, но не попасть в плей-офф или попасть, но в долгосрочной перспективе не были бы конкурентоспособны. Джордж действует по-другому.
При этом моя цель не изменилась, и он знает об этом. Плей-офф за три года и Кубок Стэнли — за шесть. Такова моя цель. Я считаю, что если поставить цель, говорить о ней, встроить ее в образ мыслей других людей, то все достижимо», — говорил владелец «Вегаса» в августе 2017 года.
Удивительно, но этот человек абсолютно точно обозначил срок и был прав в отношении построения взаимодействия с генменеджером и тренерским штабом. Победа «Вегаса» стала триумфом разума, практичности и следования своему изначальному плану. Кроме этого, успех «Голден Найтс» — это и триумф НХЛ и лично Гэри Бэттмена, который выбрал правильный вектор развития и экспансии лиги. Да, у НХЛ есть бедовая «Аризона», но успехов у относительно новых команд значительно больше, чем неудач.
Такому правильному расчету и грамотному подходу можно лишь позавидовать. И поучиться. С праздником, «Вегас»!