Перед стартом плей-офф НХЛ — 2023 этого не мог предсказать никто. Сергей Бобровский подходил к своему четвертому розыгрышу Кубка Стэнли в составе «Флориды» с 50 матчами в регулярном чемпионате, неважным коэффициентом надежности 3.07 и в статусе запасного голкипера «Пантерз». Основным на тот момент считался американец Алекс Лайон, который к 30 годам не имел ни одного стабильного сезона в НХЛ, но на финише нынешней регулярки сильно помог «Флориде» зацепиться за восьмую строчку.
Особых подвигов от Лайона и компании в первом раунде никто не ждал, хотя бы потому, что в соперниках значился невероятный «Бостон», по ходу гладкой части сезона побивший кучу «вечных» рекордов лиги и легко забравший Президентский кубок. Но «Пантерз» сдаваться не собирались и на старте серии обменялись победами с грозным соперником. Далее вперед вышел «Бостон», тут-то свой первый полноценный шанс кубковой весной-2023 получил Бобровский. Вышло не очень — за 30 минут четвертой игры Сергей пропустил 5 шайб, а его команда оказалась на краю пропасти.
В этот момент и случилось невероятное преображение Боба, которое в итоге удивительным образом подействовало и на его партнеров — списанная команда неожиданно ожила. За следующие три встречи с «Брюинз» воспитанник новокузнецкого хоккея совершил больше 100 спасений, отдал голевую передачу и во второй раз в карьере вышвырнул из плей-офф лучшую команду регулярки, первой пострадавшей в 2019 году стала «Тампа».
Ну а дальше началась удивительная сказка, объяснение которой находилось не у многих экспертов. Бобровский в пяти матчах остановил суперзвездное нападение «Торонто», а затем отразил 100 бросков (!) в двух первых играх финала Восточной конференции и полностью деморализовал «Каролину» и в итоге дотащил свою команду до главной серии Кубка Стэнли. Да, у «Пантерз» хватало и других героев, чего стоит только Мэттью Ткачук с кучей суперважных голов! Но без российского вратаря этой уникальной истории точно бы не было.
«То, что делал Боб, очень редко можно увидеть в плей–офф. А, возможно, и вообще за всю историю игры», — говорил тот самый Ткачук.
«Из всех людей в составе Сергей всегда будет тем, о ком я беспокоюсь меньше всего. Он в порядке. Невероятный профессионал», — восхищался главный тренер «Пантер» Пол Морис.
Эта сказка точно заслуживала хэппи-энда, но хоккей иногда бывает слишком суров. На финише «Флориду» поджидал «Вегас», который был идеально готов ко второму финалу Кубка Стэнли в истории клуба. «Голден Найтс» имели более сбалансированный состав, а «Пантерз» просто-напросто истратили все запасы куража и удачи в трех первых раундах. 5:2, 7:2, 3:2. 9:3 — результаты победных для клуба из Лас-Вегаса матчей финальной серии говорят сами за себя, в итоге это противостояние превратилось для Бобровского в настоящее унижение.
Винить себя Бобровскому не в чем, весной и в начале 2023-го он вместе с командой и так прыгнул выше головы. И все-таки случившееся можно назвать настоящей трагедией для русского вратаря. Он был как никогда близок к осуществлению заветной мечты, а больше может и не получить подобного шанса — ростер «Флориды» не выглядит настолько мощным, чтобы клуб мог поставить кубковые подвиги на поток. Остается верить в магию Боба — этой весной она почти сработала, а вдруг подобная сказка повторится еще раз?