Пять дней назад все болельщики «Вашингтон Кэпиталз» отмечали «праздник со слезами на глазах» — пятилетний юбилей с момента завоевания «Столичными» единственного Кубка Стэнли в своей истории. И вроде бы это случилось совсем недавно, но пять лет — большой срок для профессионального хоккея, где судьба игрока может поменяться за считанные часы. В нынешнем составе «Кэпиталз» из чемпионов пятилетней давности осталось всего 6 человек: это Александр Овечкин, Евгений Кузнецов, Ти Джей Оши, Джон Карлсон, Никлас Бэкстрем и Том Уилсон.
Со здоровьем шведского центра Бэкстрема дела обстоят не очень — травма бедра и операции не дают ему стабильно играть, хотя сам Никлас заверяет, что все проблемы позади. А вот первоклассного «провокатора» Уилсона, как оказалось, могут утащить конкуренты. Если это случится, то обладателей Чаши–2018 в «Вашингтоне» останется пятеро, а русский супермен Овечкин лишится еще одного верного товарища и очень полезного партнера.
Суть проста. Контракт Уилсона истекает после сезона–2023/2024, а продлить его «Столичные» смогут с 1 июля 2023 года. По словам генерального менеджера команды Брайана Маклеллана, руководство «Кэпиталз» сделает все возможное, чтобы оставить силового форварда у себя. «Мы хотим, чтобы Том завершил свою карьеру у нас», — сказал Маклеллан, но захочет ли этого сам Уилсон?
Завершившийся сезон получился у него скомканным из–за травм и летней операции на связках: он сыграл только 33 матча, в которых набрал 22 (13+9) очка. Его номинировали на приз «Кинг Клэнси Трофи» (лидерские качества и активная деятельность вне льда), а в опросе самых неприятных хоккеистов, против которых приходится играть, Том занял третье место (8,1%) после Маршана (36%) и Макдэвида (15%).
По словам блогеров The Fourth Period Денниса Бернштейна и Джона Ховена, в услугах Уилсона очень заинтересован «Лос–Анджелес Кингз».
«Я услышал про интерес «Королей» к Уилсону на этой неделе из довольно надежного источника. Это было интригующе. Я не знаю, чем это кончится, но «Кингз» якобы уже подмазали лыжи Тому Уилсону. Пока трудно сказать, как можно оформить эту сделку, как сделать вариант рабочим, но это очень интригующе и очень интересно», — сказал Ховен.
«Я слышал то же самое про Уилсона», — добавил Бернштейн.
Пока неясно, связывались ли калифорнийцы с «Вашингтоном» и обсуждали ли варианты обмена. Нет никаких предположений, что «Столичные» вообще заинтересованы в обмене Уилсона. По общему мнению, он пользуется большой симпатией у менеджмента и остается в долгосрочных планах команды. В то время, у команды есть большие проблемы со стабильностью в топ–6 нападающих, и менять правофлангового в первой тройке может быть опасно.
Уилсон показал лучший хоккей в своей карьере в сезоне, предшествовавшем травме передней крестообразной связки. Он забил 24 гола и добавил 28 результативных передач в регулярном чемпионате 2021/22. Во время его смен команда уступала в счете 20—28, что хуже, чем у любого нападающего, кроме Никласа Бэкстрема (-13).
Уилсон также был откровенен в своих намерениях .
«Я не тот парень, который будет играть жестко и говорить при этом, что я не хочу быть здесь. Все знают, что я хочу быть здесь, в «Вашингтоне». Что бы ни случилось, я хочу помочь этому городу выигрывать», — сказал Уилсон, но с победами в последнее время у «Кэпиталз» были заметные трудности.
Ползучая перестройка состава не должна помешать снайперской погоне Александра Овечкина за Гретцки, но вариантов быстро усилить состав у Маклеллана просто нет. Прежнее ядро команды уже находится на спаде, поэтому если 29–летний Уилсон всерьез хочет выигрывать, то вариант со сменой клуба ему вполне стоит рассмотреть, поскольку он моложе других лидеров «Столичных». Другое дело, что «Лос–Анджелес» тоже не выглядит сколько–нибудь заметным претендентом на Кубок Стэнли, но вряд ли интерес к Тому будет ограничен только «Королями».
О том, как к возможному уходу Уилсона отнесется Овечкин, говорить излишне. По ходу завершившегося сезона Александр уже остался без старого друга Дмитрия Орлова, который, кстати, снова выйдет на рынок свободных агентом и теоретически может вернуться. Обмен Евгения Кузнецова в будущем тоже вполне вероятен, и такими темпами к тому моменту, когда надо будет праздновать обновление снайперского рекорда Гретцки, Овечкин может остаться в «Кэпиталз» последним из могикан.