Николай Жердев считался великолепным мастером и звездным игроком, обладающим огромным потенциалом. Отыграв в Национальной хоккейной лиге шесть лет, он оставил о себе много воспоминаний и сожалений о том, что русский талант так и остался нереализованным. В одном из последних выпусков подкаста Nasty Nuckles бывший одноклубник Жердева по «Коламбусу» Майкл Рапп вспомнил о Николае несколько интересных историй. Рапп по сути своей — классический американский форвард-универсал, способный потолкаться и сыграть в силовую, а при случае — забить. Свой Кубок Стэнли Рапп выиграл в 2003 году в составе «Нью-Джерси», а с Жердевым встретился три года спустя в стане «Синих Мундиров».
Итак, что поразило Раппа в Жердеве больше всего — так это отношение россиянина ко всему происходящему.
«Когда я играл за «Коламбус», с Жердевым приходилось разговаривать едва ли не после каждого занятия. У нас были дополнительные упражнения, для каждого игрока разные. За невыполнение этого дополнительного упражнения игрок платил по 100 долларов. Не выполнил — 100 долларов, на следующий день не сделал — еще 100. Все старались выполнять, потому что деньги никто отдавать не хотел, но Жердев поступил иначе.
На следующий день он пришел со своим переводчиком Сергеем, но не потому, что ему надо было что-то объяснить. Он принес 3000 долларов — оказалось, это был штраф авансом за целый месяц, потому что упражнения он выполнять и не собирался», — удивлялся Рапп, который в этом вопросе судит сугубо по-американски: деньги важнее всего. Николай же подошел к вопросу с другой стороны, расценив, что деньги в данном отношении имеют меньшую цену, чем скрупулезное выполнение требований тренерского штаба.
Кроме этого, американец отметил странное владение английским языком со стороны российского форварда. Жердев мог активно участвовать в командном мероприятии, например, ужине, общаться, разговаривать — а потом исчезал, когда в ресторане приносили счет на оплату.
«Он был очень хорошим парнем и классным игроком. Настоящий талант. Но наверное, он специально шел против авторитетов. Помню, как в матче с «Чикаго» его посадили на лавку во время игры — он совершил потерю, и тренер сказал: «Зи, садись». Я сидел крайним на скамейке, ближним к соперникам и разделительному стеклу. Жердев сел рядом со мной и сидел с таким отсутствующим видом, как будто он на другой планете. Жевал капу, глаза уставил на табло наверх, словно его не касается происходящее. Вдруг арбитр поднял руку — у соперника отложенный штраф, наш вратарь бросился меняться. Надо выпускать шестого полевого, тренер командует: «Зи, вперед, на площадку!» Николай сидит, не шелохнувшись. Абсолютно отстраненно смотрит куда-то, отвергнув голову. Снова крик: «Зи, выходи!» — но реакции нет.
Тогда я взял его за шиворот и просто перебросил его через борт на лед. Он очнулся, подхватил шайбу и совершил то, что невозможно забыть. Это был такой красивый гол! Он объехал, наверное, четверых соперников и завел шайбу в сетку. Это был тот парень, который секунду назад где-то в космосе летал, а сейчас забил гол, красивее которого я в жизни не видел», — вспомнил Рапп.
Возможно, американца в этом моменте подвела память. Это был не отложенный штраф, а пустые ворота на последней минуте, поскольку «Коламбус» уступал в счете во встрече с «Чикаго».
Американец завершил карьеру в 2014 году в фарм-клубе «Миннесоты». А Николай Жердев до сих пор играет: два года назад он выступал за «Братиславу Кэпиталз», а прошлый год провел в Беларуси, защищая цвета «Юности» и «Динамо-Молодечно».