О том, что хоккейный «Спартак» в следующем году будет тренировать Алексей Жамнов, стало известно еще в марте. Его дебют как клубного тренера — одна из главных интриг предстоящего сезона КХЛ. Жамнов уже спускался на лавку «Спартака», когда был генеральным менеджером красно-белых, но эти порывы были сиюминутные и не системные. Он возил сборную России на Олимпиаду в Пекин, но, во-первых, не очень понятно, как трактовать серебряные медали, а во-вторых, у Жамнова были сильнейшие помощники: Гончар, Кудашов, Федоров.
Во многом от того, какие помощники будут у Жамнова в «Спартаке», зависит успех этого проекта. Его, классного в прошлом центрального нападающего, впору сравнивать с Сергеем Федоровым и Игорем Ларионовым. Они тоже пришли в КХЛ довольно поздно, но при этом открыли дверь в лигу с ноги. Федоров сходу выиграл Кубок Гагарина, а Ларионов совершил стилевую революцию. Но не стоит забывать, что наставнику армейцев помогали Якубов и Корешков, не один год работавшие с командой, а за методическую работу в Нижнем Новгороде отвечал Козырев, ныне возглавивший «Северсталь».
Короля играет свита. Так какая свита у Жамнова? Из Магнитогорска в столицу переехал тренер по физподготовке Леонид Дмитриченко. Тренер вратарей остался прежним — Сергей Климкович. Сохранил свои позиции в штабе Евгений Перов. Но это не ключевые ассистенты. Главные фамилии — Игорь Уланов и Алексей Ковалев. Эти двое уже работали вместе в сезоне-2020/2021. Тогда Ковалев первый и пока последний раз в карьере пробовал себя главным тренером. Эксперимент состоялся в «Куньлуне», а Уланов был его ассистентом. Работал с Улановым и Жамнов. Как раз когда будучи генменеджером приходил на помощь тренерам. Кроме того, на заре энхаэловской карьеры они пересекались в «Виннипеге».
Триумвират Жамнов — Ковалев — Уланов выглядел бы поистине монструозно на льду. Особенно если бы в 90-е, то есть во времена их расцвета, уже придумали формат хоккея 3х3. Шикарный центральный нападающий, великолепный техничный вингер и помогающий им защитник. Красота! А вот что ждет их трио на тренерском мостике — пока не скажет никто. За защитников в «Спартаке» будет отвечать Уланов, и на него же, скорее всего, выпадет основная работа по тактике и разбору соперников. Все-таки из всех тренеров красно-белых именно он самый практикующий. В КХЛ Уланов работает целое десятилетие, пусть и с небольшими перерывами.
Во многом тренерский штаб напоминает тот самый штаб сборной России, который собирал Жамнов под Олимпиаду. Ну, точнее, его лайт-версия. Все-таки выдернуть занятых главных тренеров из их клубов способны в КХЛ один-два клуба. СКА как-то собирал у себя триумвират Воробьев — Кудашов — Гатиятулин. Выглядело мощно, но Кубок Гагарина они петербуржцам все равно не подарили. Тогда как Жамнов пригласил свободных специалистов. Но что Уланов, что Ковалев — это, прежде всего, люди с именем, добившиеся успеха в Северной Америке. Это объединяет их с Федоровым и Гончаром.
И фигура Ковалева здесь, конечно, наиболее интересна. Начинал он тренерскую карьеру там же, где заканчивал игровую — в Швейцарии. Какое-то время казалось, что жизнь и работа в России ему в принципе не интересна. Алексей и сейчас на постоянной основе проживет в США. Однако в 2018 году он ввязался в китайский хоккейный проект, где выступал в разных ролях. Финальным аккордом олимпийского цикла стала поездка в Пекин в качестве ассистента главного тренера. На домашних для сборной Китая Играх он ассистировал канадцу итальянского происхождения Айвану Занатте.
Сложно сказать, провалили китайцы домашнюю Олимпиаду или нет. Все четыре матча в группе они проиграли. Но если бы удалось зацепить хотя бы одну игру — это была бы самая настоящая сенсация. И в игре с Германией хозяева были к этому близки. При этом от американцев и канадцев подопечные Ковалева пропустили совокупно 15 шайб! Страшно представить, что с китайской сборной сделали бы звезды НХЛ, отпусти их лига в Поднебесную. Как бы то ни было, после Олимпиады весь штаб расформировали, а «Куньлунь» в минувшем сезоне тренировали совсем другие люди.
Прошлый сезон Ковалев, как и Уланов, пропустил. Можно было подумать, что он вовсе с тренерской работой завязал. Алексей ездил в Дубай на турнир по гольфу и в целом не производил впечатление человека, который жить не может без хоккея. У него и раньше хватало увлечений. Чего только стоят полеты в роли пилота самолета! Этим Ковалев-тренер и привлекает, и отталкивает. Он уверен в себе, но не держится за свое место. Знает себе цену, но где-то может переоценить свои тренерские способности.
Люди, работавшие с Ковалевым, как восхищались им, так и говорили о высокомерии со стороны легендарного хоккеиста. Его персона, безусловно, неординарна и противоречива. И справится ли Ковалев с должностью второго плана, где нужно проделывать много черновой работы, чертовски любопытно. В любом случае КХЛ только выиграет от того, что такая глыба вернулась в наш хоккей.