Финалы конференций Национальной хоккейной лиги в этом сезоне удивительным образом косплеят финалы конференций Национальной баскетбольной ассоциации. Сначала хоккеисты вслед за баскетболистами открыли оба противостояния тремя победами подряд в исполнении одной из команд, затем «Флорида» по примеру «Денвера» не стала затягивать оформление путевки в главный финал (первые выбили «Каролину», вторые — «Лейкерс»). А вот «Даллас», похоже, воодушевился примером «Бостона», который решил не сдаваться после максимально неудачного старта серии.
Для российских болельщиков четвертый матч дуэли «Старз» с «Вегасом» получился не самым интересным. Форвард команды из Техаса Евгений Дадонов игру пропускал из-за повреждения, полученного двумя сутками ранее, а его коллега из «Голден Найтс» Иван Барбашев на этот раз остался с нулем набранных очков.
Без активного участия россиян соперники в третий раз за четыре встречи доигрались до овертайма, который вновь закончился очень быстро — спустя 198 секунд 38-летний американский нападающий Джо Павелски стрельнул из правого круга вбрасывания в стиле Александра Овечкина и подарил болельщикам обеих команд пятый матч. Впрочем, поклонники «Рыцарей» от такого сюрприза с удовольствием бы отказались.
История Павелски — одна из самых вдохновляющих в этом розыгрыше Кубка Стэнли. Практически полностью пропустив серию первого раунда против «Миннесоты», он ракетой ворвался в полуфинал Запада — в шести играх против «Сиэтла» нестареющий ветеран наколотил 8 шайб, попутно оформив покер. В серии с «Далласом» столь же яркого продолжения не последовало, но в самый нужный момент Джо команду снова спас.
Кстати, сравнение с Овечкиным, которое случилось выше по тексту, не случайно. Гол в овертайме стал для Павелски 73-м в плей-офф НХЛ, по этому показателю он обошел великого русского снайпера, став лучшим среди всех действующих игроков. Настоящая живая легенда!
Ну а «Далласу» стоит и впредь равняться на «Селтикс». Сегодня ночью баскетбольный «Бостон» сократил отставание от «Майами» до минимума, счет в серии стал 2-3. Повторят ли аналогичный трюк «Старз», которых в ночь с субботы на воскресенье ждет выездной матч?