Попадание в сборную России — значимое достижение для каждого спортсмена. Помимо регулярных сборов на базе «Озеро Круглое», гимнасты получают возможность зарабатывать финансово. Чем круче и титулованнее спортсмен, тем выше его ставка. От места в сборной обычно не отказываются по своей воле, пролететь мимо основы можно только за неудовлетворительные достижения в сезоне. Тем удивительнее кейс Ирины Алексеевой, которая после серебра на чемпионате мира отказалась войти в число лучших гимнасток страны и вернулась в США.
Алексеева родилась в Москве. Первые шаги в гимнастике девочка сделала под руководством Дины Камаловой, которая в тот период готовила будущую олимпийскую чемпионку Алию Мустафину. Когда Ире было семь лет, Камалова решилась на переезд в Америку. Вслед за тренером семья Алексеевых тоже перебралась за океан. Новым клубом спортсменки стал WOGA Gymnastics, основанный советским чемпионом Валерием Люкиным.
Шаг за шагом девочка прогрессировала, проходя через все уровни американской гимнастики. В 2016-м Алексеева квалифицировалась в элиту и выиграла золото турнира U.S.Classic среди юниоров. На чемпионат США спортсменка не попала из-за отсутствия паспорта страны.
Собственно это и стало поводом для возвращения на родину. Перед дебютом на взрослом уровне Ирина связалась с федерацией, и старшие тренеры допустили гимнастку к участию в чемпионате России. Из-за падения на бревне Алексеева заняла седьмое место в многоборье, но неплохо себя проявила в финалах на отдельных снарядах. Уже в мае ее полноценно вызвали на сбор на «Круглое» и включили в основной состав сборной.
На летнем Кубке России гимнастка не выступала — незадолго до старта Ира неудачно подвернула ногу. Тем не менее контрольные тренировки девушка прошла вполне убедительно и вошла в заявку России на чемпионат Европы — 2018.
«С Ириной все хорошо; она девочка коммуникабельная, так что проблем не возникло. При этом она хорошо знает, чего хочет. Менталитет у нее американский — в хорошем смысле. Идет вперед, несмотря ни на что. В чем-то отличается от наших девочек своим настроем, по-другому относится ко многим вещам», — говорила Валентина Родионенко перед началом турнира в Глазго. В Шотландии россиянки взяли золото.
На тот момент в сборной не хватало топовых гимнасток. Часть спортсменок восстанавливалась после травм; Мария Пасека и Елена Еремина проходили реабилитацию после операции на позвоночник; Виктория Комова не успела набрать те кондиции, которые от нее ждали. Так что Алексеева успешно прошла отбор и на чемпионат мира.
В Дохе Ирина была заявлена в многоборье. Личный турнир спортсменка завершила на 13-й позиции — вполне неплохо для мирового дебюта. В командном первенстве россиянки вновь выиграли серебро, причем абсолютно неожиданно для болельщиков.
«Впечатления от первого чемпионата мира просто офигенные, и я рада, что прошла весь турнир без серьезных помарок, без падений и мы с командой завоевали серебряные медали.
Собираюсь сейчас вернуться домой, работать дальше, усложнять комбинации и выступать дальше. Да, мысли об Олимпийских играх всегда есть, но пока что нужно думать о тренировках и работе над программами», — рассказывала Алексеева в Катаре.
Однако Доха-2018 стала последним турниром спортсменки за Россию. Весной следующего года она не появилась на чемпионате страны.
«Алексеева — все, поступила в университет в Америке, будет учиться там. Больше ее не будет в сборной. Ей очень помогло, что завоевала титулы определенные за сборную России; это дало бонусы, она поступила», — объяснила Родионенко.
В сентябре гимнастка официально объявила о поступлении в Стэнфордский университет с сезона-2020/21, став первой россиянкой — участницей студенческой лиги NCAA. Первый учебный год Алексеева не выступала из-за операции — девушке удалили 90 костных осколков из бедра. Проблемы со здоровьем заставили ее сосредоточиться на двух снарядах: бревне и разновысоких брусьях. В Стэнфорде гимнастка изучает международные отношения. Но понятно, что карьерных перспектив в гимнастике у нее уже нет от слова совсем. Возможно, останься она в России, то добралась бы и до олимпийских наград. Однако, скорее всего, Алексеева трезво оценила свое физическое состояние и выбрала учебу в престижном вузе.