Ежегодный гимнастический турнир US Classic в 2023 году привлек особенное внимание. Этот старт является последним шансом для гимнасток отобраться на национальный чемпионат, который пройдет в конце августа. Для Симоны Байлз и Сунисы Ли — по сути, единственная возможность вернуться в число лучших перед осенним чемпионатом мира, ведь обе спортсменки не выступали на большом помосте со времен Токио-2020.
Суниса чудом подготовилась к турниру. Весной ей пришлось досрочно завершить сезон в студенческой лиге NCAA из-за проблем с почками — они все еще беспокоят спортсменку. Пока что Ли полностью восстановила только комбинацию на бревне и блестяще исполнила ее на соревновательном помосте (14,500 балла, сложность 6,2). После выступления гимнастка не смогла сдержать эмоций и расплакалась. По прогнозам врачей она не должна была еще даже начать тренироваться, не говоря уже об участии в турнире.
На коронные брусья Суниса не вышла — результат за два снаряда (опорный прыжок и бревно) позволил ей квалифицироваться на чемпионат США. Задача выполнена.
Для Симоны выход на помост означал не только возвращение, но и потенциальную реабилитацию за провал в Токио. После перерыва Байлз вернулась даже сильнее, чем раньше. По словам тренера, спортсменка приступила к полноценным тренировкам после свадьбы, которая прошла в мае, — то есть примерно за два месяца до US Classic. Невероятно, что за такой короткий срок она смогла полноценно вернуться в форму.
На бревне и вольных упражнениях Байлз восстановила абсолютно все элементы. По исполнению — отлично, не считая небольших неточностей. Самым слабым снарядом традиционно стали брусья, это было ожидаемо после падения на опробовании. Симона не упала, но допустила грубую ошибку в одной из стоек — 14 баллов.
Согласно жеребьевке, заключительным видом для легенды США в многоборье оказался опорный прыжок. Несмотря на усталость, Байлз максимально рискнула, исполнив двойное сальто углом Юрченко — сложнейший элемент для девушек. В этот раз он удался Симоне практически идеально. Гимнастка получила 0,6 балла штрафа (0,1 за заступ одной ногой и 0,5 за нахождение на помосте тренера Лорана Ланди, который страховал спортсменку), но даже с учетом сбавок это космические 15,4 балла. Интересно, что по базовой стоимости ее опорный прыжок оценили в 6,4 балла, хотя на тренировочном сборе присудили стоимость 6,2 балла. Окончательное решение по сложности появится после того, как Симона покажет элемент на международном турнире. Тогда же его официально назовут в честь гимнастки.
За четыре снаряда Байлз набрала 59,1 балла — новый личный рекорд и абсолютное лидерство в текущем олимпийском четырехлетии. Конечно, нельзя не учитывать так называемое «домашнее» судейство. На внутренних турнирах судьи относятся к топовым спортсменкам достаточно лояльно, и Симона — не исключение. Но гимнастка показала потрясающую готовность к возвращению на мировую арену.
Забавно, что незадолго до старта Байлз… проспорила 200 долларов! Одна из ее одногруппниц, Зои Миллер, соревновалась в первом потоке. Симона предложила подруге отпраздновать выступление на брусьях коротким танцем. Сначала Зои думала, что не решится на подобную авантюру. Однако отличная работа на снаряде все же завершилась небольшим тверком на помосте и выигрышем в споре.