Сборная России по художественной гимнастике последние 20 лет лидирует во всем мире. Логично, что уровень подготовки там невероятно высокий, — это касается и физики, и психологии. История олимпийской чемпионки Веры Бирюковой доказывает, что для работы нужен еще и подходящий характер, а не только талант.
Гимнастка родилась в Омске, в пять лет на гимнастику ее привела мама. В этом городе достаточно сильная сборная, много чемпионок именно оттуда. Просмотр к тренеру у нее был в коридоре клуба.
Первым крупным соревнованием стало первенство России 2010 года. В финалах она соревновалась вместе с Диной и Ариной Авериными, Александрой Солдатовой. Тогда она заняла лишь седьмое место, но для гимнастки из региона это был большой успех. Через три года ее позвали на просмотр в Новогорск, когда она уже выступала в составе группового упражнения от Омской области.
После сборов Веру отправили домой с одним условием: если за новогоднюю неделю она похудеет на пять килограммов, то ее возьмут на сборы в Израиль. В итоге задачу Бирюкова выполнила и получила возможность тренироваться вместе с сильнейшими гимнастками России. Всего было три состава групповых, а Веру не хотели ставить ни в один. Когда в зал пришла Ирина Винер, она указала на Бирюкову и попросила ее встать с первым составом. В нем же гимнастка и тренировалась оставшееся время в Израиле.
В итоге Вера осталась в Новогорске, но была во втором составе. На чемпионат России тогда поехали две команды, одна выступала вне конкурса. За день до начала соревнований Ирина Винер поставила Веру в первый состав на другую позицию. У нее был один вечер, чтобы привыкнуть и влиться в команду.
Так до Олимпиады Бирюкову постоянно переставляли в разные группы, она не была стабильной участницей основы. Только за три месяца до Рио 2016-го тренерский состав утвердил Веру в качестве участницы основного состава. Подготовка была очень напряженная: постоянные взвешивания, три тренировки в день до 11 вечера, вечные прогоны. Психологически было не легче — гимнастки ждали решения WADA по допуску российских спортсменов и только за несколько дней до начала Игр узнали, что едут.
После триумфальной победы на Олимпиаде Вера не планировала завершать карьеру. В 2017 году Вера стояла в составе уже Петербургского группового упражнения, выступила с ними на Универсиаде. У Веры было большое количество травм, два перелома на одной ноге. Восстановление шло очень медленно, три месяца Бирюкова тренировалась одна на соседнем ковре от сборной и так и не вернулась в команду.
Постоянные перестановки, а после — и переход в Петербург случились не просто так. Ирине Винер очень не нравился характер Веры, они долго не могли найти общий язык. В состав команды на Олимпиаду Бирюкова попала просто потому, что с другими гимнастками они смогли сработаться и показать лучший результат. А потом олимпийская чемпионка попала в сборную региона по решению Ирины Винер — вновь из-за своего характера.
После завершения карьеры Вера начала развиваться как блогер. Она начала активно вести социальные сети, собрала больше одного миллиона подписчиков в Тик-Токе, написала книгу и даже создала свой бренд спортивной одежды. Сейчас она продолжает активно развиваться именно в этом направлении, но никогда не забывает о гимнастике.