Состав на «Мастерс» сформирован. Последним участником первого мэйджора сезона стал Акшай Батия, который в драматичном плей-офф Valero Texas Open переиграл Денни Маккарти. Драмы могло и не быть, если бы Батия не упустил огромный перевес в шесть ударов к середине финального раунда. Впрочем, его упрекнуть не в чем: невероятный гольф показал Маккарти, который героическими усилиями добрался до плей-офф. За девять лунок до конца турнира Денни отставал от Батии на шесть ударов. На первой девятке Маккарти сумел выполнить только один берди и допустил несколько промахов с короткой дистанции, хотя паттинг является главной сильной стороной этого гольфиста. Он и так начинал финальный раунд с отставанием в четыре удара, а к середине дня это отставание увеличилось до шести. Показалось, что если Денни срочно не наладит паттинг, то интрига в турнире не появится.
Однако с 10-й лунки на поле вышел другой Маккарти, который просто перестал промахиваться на грине. Более того, на 15-й ему удался отличный чип-ин на берди. На 18-й он попал с 12,5 фута и впервые за весь турнир вышел в лидеры. Самое интересное, что Акшай не играл плохо, он сыграл в воскресенье на достойном уровне (67 ударов), допустив за день только одну ошибку. Однако его огромное преимущество стало таять с каждой лункой. Батия говорил перед финальным раундом, что несколько раз общался с психологом и проработал с ним все потенциальные варианты развития событий, в том числе и возможность потерять лидерство. К чести Акшая, он был готов к финишному спринту соперника и сам попал на берди с 11,5 фута на 18-й лунке и добрался до плей-офф. Батия победно вскинул руки вверх, и его плечо вышло из сустава. «Когда я сделал патт и начал радоваться, то плечо выскочило из сустава и вернулась обратно», — рассказал чемпион по окончании турнира.
В середине первой лунки плей-офф стало понятно, что что-то не так. Акшай обратился к арбитру и попросил о помощи. После второго удара Батия на несколько минут покинул поле, а после визита врача затем выполнил отличный апроуч и закатил патт на берди с короткого расстояния. А до того Маккарти, который сделал восемь берди за девять лунок, сорвал свой удар и направил мяч в воду. Видимо, из-за нервов он зацепил слишком много травы, и мяч полетел не на 100 ярдов, а примерно на 70 и оказался в ручье. Доигровка с этого момента стала уже пустой формальностью. Денни в своем 174-м турнире PGA-тура имел отличный шанс на первую победу, но уже во второй раз проиграл в плей-офф. Батия же завоевал второй титул в карьере: первый был на «альтернэйте» в прошлом году, так что победа на Открытом чемпионате Техаса является главной для 22-летнего уроженца Калифорнии.
Ровно три года назад он именно на Valero Texas Open познакомился со своей невестой Прэсли, которая прошла все поле вместе с женихом и выбежала на 18-й грин сразу после победного патта в плей-офф. Теперь Батия впервые сыграет на «Мастерс». Десять лет назад он уже выступал в Огасте в юниорском турнире «Драйв, чип и патт», а теперь он сможет сыграть уже в главном соревновании. «Это мечта, которая стала явью. Я играл на поле Augusta National в 2020 году, меня пригласил член клуба. Я помню, что это особенное место. То, что я смогу сыграть на этом поле на следующей неделе, это просто невероятно. Я держал это в голове весь турнир в Техасе, но старался придерживаться своего плана». Гольфист признается, что родители многим пожертвовали ради его успехов: папа перестал работать, чтобы ездить с сыном по юниорским турнирам, а мама, наоборот, взяла вторую смену, чтобы зарабатывать больше денег. Сейчас Рему Батия является менеджером сына и организовывает все его поездки. «Однажды я смогу отплатить своей маме», — говорил Батия. Возможно, этот день настал.