Два года назад Джейк Нэпп работал вышибалой в ночном клубе, чтобы заработать на жизнь. В воскресенье, 25 февраля, Джейк заработал более миллиона долларов за победу на Mexico Open. Основным фаворитом считался действующий победитель Тони Финау, но он сыграл на прошлой неделе довольно блекло. После двух раундов лидировали сразу четыре гольфиста, в том числе и Нэпп. Третий раунд он начал просто превосходно, выполнив семь берди на первых девяти лунках и установив рекорд турнира. На таком же высоком уровне пройти вторую девятку не получилось, но все равно Нэпп получил большой запас перед финальным раундом — четыре удара. Джейк был в топ-5 почти по всем главным статистическим показателям, кроме паттинга, в том числе по дальности и точности драйвов и апроучей.
Уроженец Калифорнии, который сейчас перебрался в Аризону, сильно волновался в начале финального раунда. Его мячи с ти улетали куда угодно, но только не на фэервэй, а иногда оказывались даже в воде. Джейк допустил два боги на первых трех лунках, а к седьмой лунке его огромное преимущество полностью растаяло — его догнал финн Сами Валимяки. Он мог стать первым представителем Финляндии, который победит в PGA-туре. К чести Нэппа, он сумел прийти в себя и больше ошибок не допускал. В итоге за весь финальный раунд будущий чемпион попал всего на два фэервэя, что является рекордом PGA-тура за все время подробной статистики (то есть с 1983 года). До Нэппа никто из победителей так плохо не выполнял удары с ти в воскресенье. Упустив большой запас, Джейк собрался и снова получил преимущество, которое на сей раз удалось удержать. В девятом турнире PGA-тура 29-летний гольфист одержал первую победу.
«Я никогда это не забуду. До конца жизни эта победа будет моей первой в PGA-туре. Я не знаю, это первый и единственный успех или первый из многих, но я знаю, что титул в Мексике уже вошел в историю», — сказал чемпион. Несколько лет назад представить, что он выиграет турнир PGA-тура, было невозможно. В 2021 году он потерял карточку участника Челлендж-тура и пошел работать вышибалой в ночной клуб и ресторан, который по иронии судьбы имеет очень гольфическое название — «Каунтри Клаб». Изначально Нэпп хотел стать барменом за стойкой, но поменял профессию по ходу работы. «Им был нужен вышибала, и я сказал: «Не знаю, достаточно ли я крупный мужчина, но я могу тут стоять с грозным видом». Я работал по вечерам в четверг, пятницу и субботу, а также по особым поводам. Так что до пяти-шести вечера я мог тренироваться, затем шел в тренажерный зал, обедал и потом приходил в клуб. Тут смена заканчивалась в 2–3 утра — я тут же шел домой, спал, просыпался в 10 утра, в 11 я на поле, тренировка до 17. И так все по новой», — вспоминает Нэпп.
«Я очень благодарен, что мне не пришлось заниматься этим всю жизнь. Летом заработанные деньги помогли мне начать выступать в мини-турах, а затем я оказался уже в канадском PGA-туре. После восьми месяцев работы вышибалой я стал усерднее тренироваться на поле и уже не воспринимал гольф как само собой разумеющееся», — добавил Джейк. После канадского тура Нэпп перешел в Korn Ferry Tour. 10 попаданий в топ-10 за 22 турнира Челлендж-тура позволили американцу заработать карточку участника PGA-тура. Джейк играет в этом сезоне практически каждую неделю. У него уже был по-настоящему хороший результат — третье место на Farmers Insurance Open. Но на прошлой неделе он превзошел это достижение и одержал заслуженную победу. Теперь Джейк, помимо внушительной суммы, получил право играть во всех премиальных турнирах. Ему 29, поэтому назвать Нэппа восходящей звездой нельзя. Тем не менее Открытый чемпионат Мексики показал, что в свой лучший день он может навязать борьбу кому угодно.