155 профессионалов и один любитель. Именно столько гольфистов было на прошлой неделе на крупном турнире The American Express, участие в котором приняли такие звезды, как Скотти Шеффлер, Рики Фаулер, Ксандер Шоффеле, Джастин Томас, Патрик Кэнтлэй и многие другие. Но титул совершенно неожиданно достался единственному любителю: Нику Данлэпу. Те, кто следят за гольфом, знают Ника уже достаточно давно. В 2021 году он победил на US Junior Amateur, а в прошлом году стал сильнейшим на US Amateur. До Данлэпа два этих турнира выигрывал только один гольфист — Тайгер Вудс. Теперь Ник сделал то, что не удавалось даже самому Вудсу: титулы на US Junior, US Amateur и в PGA-туре, и все это в статусе любителя. Триумф Данлэпа в Калифорнии сделал 20-летнего уроженца Хантсвилла самым молодым чемпионом-любителем с 1910 года и первым чемпионом-любителем за 33 года после Фила Микелсона.
Уже в 12 лет Данлэп сумел пройти раунд за 59 ударов, пусть это и было на местном юниорском турнире в Алабаме. Тот турнир Ник выиграл с огромным перевесом в 13 ударов. Тогда стало понятно, что у мальчика большое будущее. В 2020-м он стал вторым на юниорском чемпионате США, который проводит Нота Бегэй III (кстати, хороший друг Тайгера Вудса). В 2021-м Данлэп завоевал титул на юниорском чемпионате мира и, как уже было сказано, выиграл US Junior Amateur. Издание Golfweek поставило Ника на первое место в списке сильнейших юниоров 2022 года. А уже через год он выиграл US Amateur, хотя начинал турнир крайне неудачно: «+5» после семи лунок. В финале будущий чемпион The American Express уверенно переиграл Нила Шипли со счетом 4& 3. Успехи молодого гольфиста не прошли мимо организаторов турнира в Калифорнии, которые выдали ему спонсорское приглашение. И они не пожалели. В субботу Данлэп провел изумительный раунд и нанес 60 ударов (повторение рекорда Патрика Кэнтлэя: меньше чем за 60 ударов любители поле еще не проходили).
После невероятного третьего раунда Ник получил запас в три удара, но открыто признавался, что сильно нервничает: он проводил свой всего четвертый турнир PGA-тура и впервые прошел кат. Это волнение проявилось на седьмой лунке в финальном раунде, когда он допустил дабл-боги. Вскоре огромный перевес растаял, а еще через какое-то время Ника обошел пятикратный чемпион PGA-тура Сэм Бернс. Казалось, Сэм своего уже не упустит. В воскресенье, в отличие от субботы, Данлэп не так хорошо играл на гринах и смазал несколько паттов со средней и малой дистанции. Из Алабамы через всю страну в Калифорнию приехали родители Ника, его девушка, а также главный тренер гольф-команды университета Алабамы. «Я знал, что он достаточно хорош. Я знал, что он может справиться с этим давлением», — рассказал после победы его наставник Джей Сивэлл. А сам Ник еще по ходу турнира произнес следующую фразу: «Давление — это привилегия». И на второй девятке он словно вспомнил эти слова и сумел прибавить, закатив важные патты на берди на 14-й и 16-й. В результате он догнал Бернса, а на 17-й произошло то, что представить было невозможно: куда более опытный Сэм сорвал удар и направил мяч в воду на 17-й лунке пар-3 Island Green.
Данлэп воспользовался шансом, получил перевес в два удара, но теперь основным преследователем стал южноафриканец Кристиан Безуйденаут. По окончании раунда Ник признался, что перед последней лунке не знал, что его перевес составляет всего один, а не два удара. Бернс на 18-й еще раз попал в воду и стал только шестым, а Ник сумел выполнить ап-энд-даун и направил мяч в лунку с 1,5 метров, опередив Безуйденаута на один удар. Есть одна из самых неожиданных побед в современной истории гольфа! «Мне нужно время, чтобы осознать все то, что произошло. Сегодня я очень многому научился. За меня на этом турнире болело столько зрителей, что атмосфера была просто невероятной. Не знаю, что я буду делать дальше, но сейчас я хочу насладиться этой победой», — рассказал чемпион. Интересно, что по статистике Данлэп не попал в топ-10 ни по одному из основных показателей (драйвы, апроучи, игра возле грина, паттинг). При этом во всех аспектах, в том числе и в не поддающейся измерению психологической устойчивости, Ник себя проявил на стабильном высоком уровне. Возможно, на гольфическом небосклоне загорелась новая звезда.