Немецкая машина. Неудержимый Лангер выиграл семейный турнир
Семейный турнир PNC Championship проходит с середины 90-х годов. Изначально этот чемпионат назывался Father/Son Challenge, и в нем могли принять участие только отцы и их сыновья. Более того, регламент подразумевает, что выступить могут только большие чемпионы: победители «мэйджора» или The Players. В первых трех розыгрышах выигрывал Рэймонд Флойд и его сын Рэймонд-младший. А в 2000-м и 2001-м Флойд завоевал еще два титула с другим сыном Робертом. Более того, в 99-м они дошли до плей-офф, но уступили Джеку и Гэри Никлаусам. Казалось, что любой другой семье будет тяжело повторить успех Флойдов и добраться до пяти титулов, но в воскресенье, 17 декабря, пятый трофей выиграл великолепный немец Бернхард Лангер. Впервые он стал чемпионом в 2005-м со своим сыном Стефаном, через год он с ним же победил во второй раз, а затем Лангер начал побеждать с другим сыном — Джейсоном. Их первый титул был добыт в 2014 году, через пять лет они в плей-офф обыграли Ретифа и Лео Гусенов и Тома и Томаса Леманов. В 2023-м Бернхард и Джейсон показали блестящий гольф и снова стали чемпионами.
Турнир проходит в формате «скрембл»: это означает, что оба гольфиста выполняют удары с ти, затем выбирается лучший мяч и с этого положения оба члена команды снова выполняют два удара и опять выбирается лучший мяч. Так происходит до тех пор, пока мяч не окажется в лунке. В первый день идеальный гольф показали Мэтт и Кэмерон Кучары, которые прошли поле за 57 ударов. Это один из лучших результатов за всю историю турнира. Кучары опережали Лангеров, Дэвида и Брэйди Дювалов, Ретифа и Лео Гусенов, а также действующих чемпионов Виджая и Касса Сингхов на три удара. Впервые какая-то пара смогла получить столь существенный запас. Тем не менее, в воскресенье у Кучаров игра не пошла, и они поделили только пятое место.
Пятую строчку также поделили Тайгер и Чарли Вудсы. Впервые они выступили в 2020 году, когда Чарли было всего 11 лет. Через год Вудсы уже были конкурентоспособными и заняли второе место. Год назад Тайгер и Чарли стали девятыми и отстали от чемпионов на шесть ударов. На столько же ударов от победителей отстали Вудсы и в 2023 году, но это позволило стать пятыми. Если в первый день американцы сыграли не слишком удачно, то во второй они показали один из лучших результатов — 61 удар. Украшением дня стал чип-ин Чарли на 9-й лунке. Кстати, на бэге у Тайгера была его дочь Сэм. Еще лучше выступили Лангеры, которые стартовали с семи берди подряд. Особенно хорошо на грине действовал Джейсон, закатывая один патт за другим. Даже порывы ветра в 30 миль в час не помешали Лангерам коллекционировать берди. На второй девятке немцы тоже играли на высоком уровне и суммарно нанесли 59 ударов и на два удара опередили Дювалов и на три Сингхов.
Отдельно стоит отметить Аннику Соренстэм и ее сына Уилла Макги. 12-летний Уилл восхитил всех и стал одним из главных открытий турнира, хотя он выступал на PNC Championship уже во второй раз. Когда Лангер впервые победил на PNC, Уилл еще даже не появился на свет. Бернхард начал карьеру в 1972 году и завоевал три титула в PGA-туре, 42 в Европейском туре и рекордные 46 в Ветеранском туре. В 2023 году он сначала догнал, а затем обогнал Хэйла Ирвина. В 65 лет Лангер стал победителем «мэйджора» US Senior Open, став самым титулованным гольфистом в истории Ветеранского тура. Теперь немец догнал и Рэймонда Флойда по количеству титулов на PNC Championship. Наверняка Лангер попробует стать чемпионом семейного турнира и в шестой раз. «Джейсон просто невероятно играл на грине. Мяч каждый раз шел по нужной линии. Если мяч и не попадал в лунку, то это потому что я неправильно «читал» грин», — рассказал Бернхард Лангер.