Московское «Торпедо» в 1950–1960-е годы было одной из самых самобытных команд СССР. Атакующее трио Стрельцов — Воронин — Иванов сводило с ума болельщиков и кружило головы защитникам оппонентов. Даже после трагической истории, которая произошла с легендарным Стрельцовым в 1958 году, команда оставалась в авангарде советского футбола. Более того, в 1960 году, уже без него, она стала чемпионом СССР, а в 1961-м и 1964-м взяла серебро.
После возвращения из лагерей Стрельцов тоже успел стать чемпионом страны — в 1965-м. Но после ухода талантливого поколения ушли и былые достижения. «Торпедо» еще всего лишь раз выиграло союзное золото. Да и то — это произошло в половинчатом сезоне в 1976 года, который был разбит на два мини-чемпионата — весенний и осенний. В первом победило «Динамо», во втором — как раз «Торпедо». Любопытно, что это были последние чемпионства для двух легендарных коллективов. С тех пор и тех, и у других — как отрезало. А «Торпедо» так и вовсе потеряло место в элите.
Чемпионство 1976 года интересно тем, что в том сезоне «Спартак» единственный раз в своей истории вылетел в первую лигу. А «помогло» ему в этом именно «Торпедо». В последнем туре, который для автозаводцев ничего не решал (команду уже никто не мог догнать), они проиграли «Арарату» — и поэтому «лишним» в лиге оказался именно «Спартак».
Тренировавший тогда «Спартак» Анатолий Крутиков утверждал, что «Торпедо» намеренно отдало ту игру. Но представители автозаводцев это начисто отвергают — мол, бились честно. «Спартак» сам себя в угол загнал — а на нас списывают», — говорил многолетний администратор «Торпедо» Александр «Капитоныч» Петров.
Что касается самого «Торпедо», то любопытно, как руководство ЗИЛа наградило команду за это чемпионство. Об этом в интервью «СЭ» рассказал выступавший тогда за команду Валерий Филатов (будущий президент «Локомотива»):
— Премию дали каждому — по 700 рублей. Еще устроили выездную сессию мехового магазина.
— Это как?
— Чтобы мы могли эти 700 рублей пристроить, в ДК ЗИЛ привезли дубленки, шубы. Организовали распродажу.
700 рублей по меркам 1976 года — это примерно пять зарплат обычного советского служащего. Если перевести на сегодняшние деньги — около 250 тысяч рублей. Согласитесь, если бы сегодняшним футболистам дали такие премии за чемпионство, они бы посмеялись над ними. Но это были другие времена…