Зураб Соткилава известен миру как великолепный тенор. Он выступал на лучших сценах мира, а в СССР его носили на руках.
Путь к славе он начал с пустыря на окраине родного Сухуми. Там школьники гоняли мяч после уроков. Зураб рос в семье интеллигентов и никогда не мечтал о спортивной карьере, пока его случайно не заметил тренер местного «Динамо».
Так Соткилава попал в местную футбольную академию. Футбол быстро стал приоритетом для Зураба, а вот школа и музыка отошли на второй план. Это сильно злило его маму, которая хотела воспитать сына музыкантом. Однажды она даже разрубила новые бутсы сына топором. Но Зураба было не остановить.
После нескольких лет в юношеском футболе Зураб оказался в дубле тбилисского «Динамо». Играл крайнего защитника и считался перспективным юниором. Особенной техникой будущий тенор не отличался, зато играл жестко.
Через пару лет Соткилава уже зажигал в дубле «Динамо» из Тбилиси и даже дебютировал в главной команде. Зураб попал в очень сильный коллектив, где росли играли звезды советской Грузии. Самым ярким был Михаил Месхи. Он был в составе сборной СССР на победном Евро-1960. Зураб вспоминал, что на игры Месхи люди всегда покупали по два билета. В перерыве болельщики переходили на другую сторону стадиона, чтобы вблизи увидеть финты Михаила.
Соткилаве все испортила травма: Зураб повредил колено в матче с «Локомотивом» и долго лечился. Затем его футбольный «отец» Андрей Жордания ушел из команды. С новым тренером Гайозом Джеджелавой отношения не заладились. На одной из тренировок Зураб очень грубо ответил на замечание: «Я же из Сухуми. У нас «## твою мать» вместо «здравствуйте».
В следующий раз Соткилава и Джеджелава встретились только в 1973 году на торжественном вечере в Президиуме Верховного Совета Грузии. Тренер узнал своего бывшего подопечного и с радостью хвастался: «Если бы не я, сегодня Соткилава звание народного артиста не получил бы. Я его выгнал из футбола, и он стал певцом».
«Стадион голосит: «Убей его!»
Соткилава остался без клуба и сосредоточился на учебе в Тбилисском политехническом. Университет требовал от него только одного — быть готовым к играм за их футбольную команду. Там Соткилава поддерживал форму и «баловался, играя в нападении». Поскольку Зураб не был задействован в игре за клуб, его вызвали в молодежную сборную. Грузины тогда бились во всесоюзном Кубке и даже вышли в финал. Матч играли в Москве при полных трибунах. Зураб провел на поле 90 минут, а Грузия победила Украину 4:2. Тогда же Соткилаве выпал шанс вернуться в большой футбол.
В 1958 году он снова попал в дубль «Динамо». О Соткилаве заговорили в Тбилиси, а в родном Сухуми не давали проходу: каждый приглашал к столу. Скоро Зураба перевели в главную команду и сразу кинули в бой. В Тбилиси приехало московское «Динамо» с Яшиным в составе: «Играем с московским «Динамо». Сразу забиваем Яшину — крик на стадионе стоял такой, что казалось, меня в воздух поднимет! Как шарик! Я был правым защитником, опекал Шаповалова. Пропускаем два гола — и во втором тайме меня отправляют держать Урина. А Урин — это фантастика. 60 метров бежал за 7,2! Неудержим! Я грубоватый был футболист, а весь стадион голосит: «Убей его!» Бедный Урин пару моих подкатов выдержал — испуганно спрашивает: «Это кто?» Ему отвечают: «С гор спустился, очень опасный товарищ».
Последние игры за «Динамо» Соткилава провел в 1959 году, когда в команду пришел Жордания. Казалось, что это шанс для Зураба закрепиться в основе. Он быстро набрал форму в предсезонке и поехал с командой в иностранное турне. Не повезло: в Чехословакии получил рецидив и решил закончить с футболом в 21 год. У Зураба не было плана, помог случай.
«Ты нам Богом послан! Знаешь, что такое сольфеджио?»
Дома у семьи Соткилавы часто собиралась местная интеллигенция. Однажды Зураб спел для гостей дуэтом с мамой. Одна из подруг буквально за руку отвела мужчину к профессору местной консерватории. Соткилава вспоминает, что не вызвал восхищения у своего нового учителя. Но принялся доставать ему хорошие билеты на матчи «Динамо». Так что профессор терпеливо занимался с молодым футболистом. Когда со спортом было покончено, родственники отправили Соткилаву на прослушивания в местную консерваторию.
У ее здания в тот день было не протолкнуться. Футболист «Динамо» будет петь! За Зураба болели персонально и провожали на экзамен как на битву. Ректор был в восторге от Соткилавы: «Обнял и говорит: «Ты нам Богом послан! Знаешь, что такое сольфеджио?» Я не знал. Он вздохнул: «Без меня завтра на экзамен не ходи». На следующий день взял под руки — и повел в зал, где два грузинских композитора принимали экзамен. Всех из аудитории выгнал — а им сказал: «Этого мальчика я спрашивал, он на пять не ответил. Поставьте четыре».
После Тбилисской консерватории Соткилава покорил сначала Союз, а потом и мировую сцену. Впервые тенор поехал в турне по Италии, где заглянул на миланское дерби. Атмосфера «Сан-Сиро» поразила Зураба. Спустя много лет в 1981 году Соткилава снова смог соприкоснуться с большим футболом Грузии. Произошло это во время выступления в Болонье с «Аидой». В это же время тбилисское «Динамо» в финале Кубка обладателей кубков переиграло «Карл Цейсс» из Дюссельдорфа со счетом 2:1. Матч Соткилава видел только по телевизору, но пересекся с командой на выдаче багажа в аэропорту. Зураб подержал в руках кубок, а тренер чемпионов Нодар Ахалакци тогда предсказал будущий спад команды.
Зураб активно следил за «Миланом». Восхищался Андреем Шевченко и даже приобрел суеверие: если украинец забьет, значит, выступление пройдет хорошо. А позже шутил: «Первые сезоны Шевченко в Италии у меня постоянно было хорошее настроение. Жил ожиданием следующей игры!»
Встретиться с кумиром получилось в Москве, на Кубке РЖД. Соткилава заметил Шевченко в соседней ложе. Попросил Шеву о фото, как обычный болельщик. Рядом оказался Роман Абрамович. Владелец «Челси» объяснил нападающему, что перед ним легендарный певец. Тогда же Зураб признался, что интуитивно предсказывает голы Андрея. Шевченко в ответ посмеялся: «Тогда звоните мне в перерыве, если почувствуете».
