Современники отмечали, что у форварда донецкого «Шахтера» Виталия Старухина отсутствовала техника и скорость, но было невероятное голевое чутье. Именно это качество помогло ему в 1979-м стать лучшим бомбардиром СССР, а также четыре раза войти в список 33 лучших футболистов сезона.
«Да я вообще не понимаю, как Виталик играл! Не помню его с мячом, — рассказывал экс-полузащитник «Торпедо» Валерий Филатов. — Если получает — какой-то косолапенький. Чтобы кого-то обыграть, убежать — это не про Старухина. Но раз голову высунет в штрафной — гол! Еще раз — снова гол!»
Сам же Старухин однажды раскрыл секрет успеха и поведал, какие качества помогли ему стать одним из лучших бомбардиров в СССР.
«Нужно быть уверенным в себе и ничего не бояться, — отвечал на вопрос журналистов Старухин. — Центрфорварду невероятно трудно — после игры болят бока и саднят ноги. Но пасовать нельзя… Если только отделываться от мяча из страха получить по ногам, тогда лучше поискать место спокойнее — в полузащите, например. Пусть забивают те, кто не знает страха».
Последним выступлением Старухина в профессиональном футболе стала выездная игра с московским «Спартаком» летом 1981 года. В том матче он подвернул ногу, из-за чего был заменен в перерыве. По слухам, в тот момент главный тренер «Шахтера» Виктор Носов, который взял курс на омоложение состава, понял, что Виталий больше не вписывается в его команду.
Согласно другой версии, на решение тренера убрать Старухина повлиял телефонный звонок областных властей. Кому-то из начальников не понравилось, что Виталий, получивший ушиб, веселился на скамейке запасных.
В том же году Старухину поступило предложение от «Порту». Но уехать в Европу советским футболистом не разрешалось. С серьезными проблемами столкнулся и форвард «Шахтера».
«Когда «Порту» предложил ему контракт, у нас дома дежурили люди из КГБ, — вспоминал сын футболиста Виталий Старухин-младший. — Мы с мамой могли выходить только в магазин — и сразу обратно, под наблюдение КГБ. Скандал был приличный».
Уже в 1981-м легендарный нападающий, так и не реализовавший мечту уехать в Европу, объявил о завершении карьеры и устроился в академию донецкого «Шахтера». Там он проработал детским тренером почти 20 лет — воспитал, например, трехкратного обладателя Кубка Украины Валерия Кривенцова.
