Лоран Блан, Джон О’Ши, Ли Рош. Что объединяет этих трех футболистов? Все они должны были цементировать оборону «Манчестер Юнайтед» в Лиге чемпионов-2002/2003 против тогда еще статусного «Депортиво».
Угадайте, кого из них сэр Алекс Фергюсон заменил в перерыве, когда «МЮ» горел 0:1? Не нужно помнить тот матч или быть гением, чтобы ответить: Ли Роша.
Рокировка на Майкла Стюарта, кстати, не сработала — «Манчестер» пропустил еще разок и уступил 0:2.
Рыжеволосый центральный защитник — один из тех юнцов, которым повезло попасть в команду шотландского гения. Фергюсон не боялся доверять молодым и воспитал безумное количество звезд. Ли Рош таковым, увы, не стал.
Помимо неудачного опыта с «Депором», он отбегал за «Юнайтед» два матча — и тоже не слишком удачно.
Первый — против «Арсенала» в Кубке лиги (2001). Команда с украинцем Лужным и латышом Степановым в составе, вообще не напрягаясь, вынесла «дьяволов» со счетом 4:0 — хет-трик Вильтора и гол Кану.
Но могло быть и хуже. Ли Рош вспоминал, как Кану сделал из него клоуна не в голевом эпизоде:
«Нванкво предстал передо мной настоящей громадиной, я не мог с ним ничего поделать. В одном из моментов он перекинул мяч через мою голову и пробил слета. Хорошо, что мяч пролетел чуть выше перекладины, иначе это был бы один из тех голов, которые вечно крутят по ТВ».
В другой раз «Юнайтед» вместе с Рошем все-таки победил — крышесносные 5:3 против «Ньюкасла» в 2002-м. Однако там он выскочил на поле лишь на 69-й минуте — с ним «МЮ» пропустил один мяч.
Не выдержав конкуренции, в 2003 году карьера защитника пошла на спад: переход в «Бернли» из Чемпионшипа, затем — в «Рексем» из Лиги 2, где Рош уже был в аренде в сезоне-2000/2001. С той лишь разницей, что в первый заход он был перспективным, а во второй — сбитым летчиком.
К тому моменту Ли Рош осознал, что футбол не приносит ему счастья: «Я приходил домой и включал телевизор. Если показывали матчи, то переключал канал».
В 2007-м Ли и вовсе докатился до любительского «Дройлсдена». Пришла пора думать о новой работе, ведь нужно на что-то жить.
Рош попросил о помощи Профессиональную футбольную ассоциацию Англии, ведь, кроме как пинать мяч, он больше ничего не умел. Так экс-игрок «МЮ» в 27 лет оказался на стройке.
Позже Ли Рош обзавелся небольшой компанией по изоляции полых стен. Причем не только руководил, но и сам остался рабочим, параллельно освоив профессию слесаря. Лень — точно не его качество.
Не забывал он и о футболе, став тренером детской команды «Бери» и подрабатывая аналитиком в Opta Sports.
В 2019 году британские журналисты выясняли у Ли, сожалеет ли тот об упущенных возможностях. Он ответил «нет», но похоже, что да:
«Некоторые из моих коллег на стройке спрашивали меня о «Манчестере» и о том, как я тут оказался. Я ни о чем не жалею. Единственное — в «МЮ» меня знали как очень тихого человека, поэтому, вероятно, мне следовало быть более напористым, побольше общаться с парнями.
Сразу же после тренировок я уезжал домой, чтобы побыть с друзьями. Теперь же я вспоминаю товарищей по команде, Джона О’Ши и Даррена Флетчера, и думаю, что должен был стремиться походить на них, оставаться в раздевалке и общаться с ними. Думаю, моя карьера могла бы сложиться лучше».