Виктор Прокопенко — один из самых известных и влиятельных отечественных тренеров. В начале 1990-х он дважды выигрывал Кубок Украины с одесским «Черноморцем», в 00-х брал тот же трофей с «Шахтером» и выигрывал серебро чемпионаты Украины, а в промежуток между работой в этих клубах создал, пожалуй, самый сильный «Ротор» в истории. При Прокопенко волгоградский клуб превратился не только в грозную силу России, где становился серебряными призером чемпионата, но и Европы.
Впрочем, заявить о себе Прокопенко успел еще до распада страны. Во времена СССР он помог «Черноморцу» выиграть Кубок Федерации футбола СССР (1990), а еще раскрыл талант будущего обладателя Золотого мяча Игоря Беланова.
Хотя старт карьеры Прокопенко выдался не слишком успешным. Первые два сезона, после того как он сменил на посту тренера «Черноморца» Никиту Симоняна, команда барахталась в середине турнирной таблицы, по итогам 1986 года вылетела в Первую Лигу, а за год до этого тренер не по своей воле попал в комичную ситуацию, из-за которой некоторые его окрестили сумасшедшим.
Дело было в 1985 году, во время матча 7 тура чемпионата СССР в Воронеже между местным «Факелом» и «Черноморцем» Прокопенко…
«Играем в Воронеже против «Факела». Надо сказать, что до этого матча мы проиграли пять матчей подряд. Настроение, сами понимаете, какое», — вспоминал Прокопенко. «Проигрываем и в этом. В концовке игры «Факел» делает замену, диктор объявляет дословно: «Вместо Рожина, игравшего под номером 11, на поле выходит Харин, номер 15». Меня до того рассмешило весьма забавное сочетание фамилий, что я никак не мог удержаться от смеха. Местные журналисты решили, что я, чуя неизбежность очередного поражения, тронулся умом: человек двадцать прибежало меня фотографировать».
К счастью, очень скоро журналисты поняли, что придуманный ими диагноз не подтвердился. Ну а «Черноморец» сделал все возможное, чтобы и правда сберечь ментальное здоровье тренера. Команда все-таки вырвала ничью (1:1) и прервала затянувшуюся серию из поражений.
Кстати, в сезоне-1985 «Черноморец» занял 15-е место, сохранив прописку в Высшей лиге по итогам переходного турнира.
