В СССР хорошие футболисты зарабатывали, конечно, больше, чем простые смертные, но не с такой разницей, как сейчас. Поэтому, когда постепенно стал рушиться «железный занавес», они стали пользоваться любыми возможностями, чтобы вырваться на Запад.
Проторенной дорожкой была ГДР — Восточная Германия. Туда устраивались по «армейской линии», оформляясь в Западную группу войск. Именно в Германии, например, заканчивал карьеру известный вратарь ЦСКА Вячеслав Чанов. Там же играли такие экс-армейцы, как Анатолий Коробочка и Юрий Аджем, которые в 1990-х вернулись в Россию и снова оказались в рядах красно-синих, но уже на административных должностях.
Друзья из ЦСКА помогли устроиться в Западную группу войск и нападающему «Торпедо» и сборной СССР, а ныне известному тренеру Валерию Петракову. Его оформили прапорщиком в летные войска. Играл он параллельно за клубы первой лиги ГДР.
«Платили в Германии по-царски, — рассказывал Петраков в интервью «СЭ». — Нам было запрещено играть в «вышке», зато команды первой лиги за русскими выстраивались в очередь. Я помог выйти наверх «Айнхайту» из Вернигероде и «Нордхаузену». Зарплату в штабе даже не получал. Оставлял человеку, который прикрывал. А я спокойно в футбол играл. В месяц с премиальными зарабатывал до пяти тысяч марок!»
При этом Петраков нашел способ подзаработать. «Возили «адидасовские» бутсы, которые выпускала фабрика в Москве. В них вся Восточная Германия играла! Настоящий «Адидас» там не продавался. В Москве бутсы стоили 25 рублей, а уходили за 200 марок. Официальный курс — один к трем, на черном рынке — один к одному. Я загружал по пятьдесят пар, по сто. Отдавал знакомому немцу, тот пристраивал в клубы, потом расплачивался».
Что ему не нравилось в Германии, так это сама служба. Вернее, ее особенности. Они его откровенно бесили: «Я-то до этого не служил, об армии ничего не знал. Периодически возникали забавные ситуации. Как-то говорят: «Завтра встреча с начальством, всем быть в военной форме». Впервые в жизни надел сапоги, «портупею», фуражку. Но о знаках различия понятия не имел. Без них явился. Подполковник оглядел с сомнением, лоб потер: «Что-то не хватает…» Смотрел-смотрел — и в крик: «Елки-палки, где петлицы?!»
Рассказал Петраков и еще одну любопытную историю: «Как-то под утро учебная тревога. По квартирам носится посыльный, будит всех: «Химическая атака! Сбор на плацу!» Думаю — ну вас к лешему с армейскими приколами. Дальше сплю. Посыльный опять в дверь ломится, следом Толя Коробочка прибегает: «Валера, подъем!» Но не уточнил, что с собой чемодан надо взять, так называемый «тревожный чемоданчик». Прихожу без него на плац, последним. Едва встаю в строй, голос командира: «Химическая атака. Потери — прапорщик Петраков…» Спрашиваю: «Все?» — «Все». Пошел обратно досыпать. Дурдом!»
В Германии Петраков в итоге провел 4 года, а в 1990-е уехал в Швецию, в «Лулео». Там он и завершил свою игровую карьеру.