Приговорил Роналду, а теперь сделал то же самое с Бельгией: главный джокер ЧМ — испанец Мерино

Матч ¼ финала чемпионата мира между Испанией и Бельгией завершился победой команды Луиса де ла Фуэнте (2:1). Бельгийцы удерживали ничью почти до самого конца, но потеряли основного вратаря из-за травмы, что в итоге и предопределило исход встречи.

Бельгия предсказуемо сделала ставку на игру вторым номером, но сдержать стартовый натиск соперника не смогла. Испанцы легко находили свободные зоны в чужой штрафной, и на 29-й минуте Фабиан Руис закономерно открыл счет.

Казалось, Испания закрепит преимущество еще до перерыва, но вместо этого пропустила сама. Бельгийцы выжали максимум из редкой контратаки: после флангового навеса Шарль де Кетеларе воспользовался позиционной ошибкой Унаи Симона и сравнял счет.

После перерыва игра выравнялась. Испания продолжала владеть инициативой, однако Тибо Куртуа, проводивший свой 21-й матч на чемпионатах мира, играл безошибочно. Команды плавно шли к дополнительному времени, но на 71-й минуте бельгийский голкипер схватился за заднюю поверхность бедра и сел на газон.

Ветеран покидал поле в слезах, понимая, что не сможет доиграть важнейший матч. К тому же он может стать для Куртуа последним на чемпионатах мира. На замену пришлось экстренно выпускать 23-летнего голкипера «Манчестер Юнайтед» Сенне Ламменса. Испанцы мгновенно считали ситуацию и начали методично грузить мяч в штрафную, проверяя вратаря-дебютанта.

Кульминация наступила на 87-й минуте. Очередной дальний удар не таил серьезной угрозы, но Ламменс не справился с нервами и выронил мяч прямо перед собой. Набежавший Микель Мерино оказался первым на добивании — 2:1. Времени и сил отыграться у Бельгии уже не оставалось.

Полузащитник «Арсенала» Мерино окончательно закрепил за собой статус главного джокера ЧМ. Луис де ла Фуэнте второй раз подряд проворачивает один и тот же победный сценарий:

• В 1/8 финала против Португалии при счете 0:0 Мерино вышел на 85-й минуте и забил гол в компенсированное время (90+1). Этот удар отправил Португалию домой и завершил карьеру Криштиану Роналду на чемпионатах мира.
• В 1/4 финала с Бельгией при счете 1:1 история повторяется: Мерино выходит на концовку и на 87-й минуте наказывает вратаря за ошибку.

Два раунда плей-офф подряд Микель выходит со скамейки и забивает важнейшие мячи в концовке. Фактически он в одиночку отправил домой выдающихся игроков — сначала португальца Криштиану Роналду, а теперь бельгийцев Кевина Де Брейне и Ромелу Лукаку.

Для Бельгии турнир закончился максимально обидно, а Испания отправляется в полуфинал, где ее уже ждет сборная Франции.