Знаменитого футболиста затянули в секту в США. Бросил клуб и разрушил карьеру
Питер Ноулз никогда не мечтал о футбольной карьере. Его отец был регбистом, а сам парень неплохо играл в крикет.
Но в подростковом возрасте его заметили скауты «Вулверхэмптона». В 17 лет дебютировал Ноулз за основную команду и забил уже во втором взрослом матче против «Болтона». В середине 1960-х «Вулвз» находились в кризисе из-за долгов и нестабильных результатов, поэтому Питер быстро стал главной звездой и активом клуба.
В 1964-м «Вулверхэмптоном» впервые с 1932-го вылетел в Чемпионшип. Там Питер закрепился в основе и спустя три сезона вернул клуб в элиту. К тому моменту он уже был уникальным форвардом: в 20 лет отлично читал игру и часто помогал атаке, опускаясь в полузащиту. Одноклубники описывали его как идеального оттянутого форварда.
На поле Ноулзу помогал взрывной характер. Игрок легко выводил из себя любого соперника и манипулировал судьями. Однажды Питер спровоцировал удаление самого Джорджа Беста: специально споткнулся о свою же ногу, но арбитр поверил в симуляцию и удалил легендарного североирландца.
Питера и самого часто называли вторым Бестом: за классную технику на поле и отвязные вечеринки за его пределами. С первых сезонов в высшем дивизионе Питер поддерживал образ рок-звезды: одевался в лучшие костюмы, следил за прической и водил спортивный кабриолет марки MG со своим автографом, нанесенным на борт.
К 1969-му Питер вышел на пик формы, а еще сыграл четыре матча за сборную Англии U-23 и забил один гол. В 23 он регулярно забивал в высшем дивизионе и привлек внимание «Ливерпуля».
«Вулвс» не отпустил форварда, и Ноулз поехал с командой на предсезонный турнир в США. Там Питер забил пять мячей в восьми играх и ждал возвращения в Англию. За несколько дней до отъезда в дверь гостиничного номера Ноулза постучали — на пороге стояли двое из секты Свидетелей Иеговы (признаны экстремистской организацией, деятельность запрещена в России).
Питер не прогнал посетителей, а спросил: «Почему умерли моей и отец и две сестры?» Сектанты ответили. «Тогда я спросил еще, и они ответили снова. Они объяснили мне то, что никто другой не мог», — вспоминал Ноулз.
Питер вернулся в Англию — и неожиданно отказал «Ливерпулю». Болельщики «Вулверхэмптона» были в восторге — форвард не просто остался, но и забил три мяча в трех стартовых турах. Тогда впервые заговорили о вызове Ноулза в основную сборную Англии на ЧМ-1970 в Мексике.
Но Питер ошарашил всех — и завершил профессиональную карьеру в 23 года. Ни уговоры тренеров, ни призывы болельщиков не повлияли на решение нападающего: «Пять дней я христианин, но по субботам я меняюсь и играю в футбол. Я хотел быть христианином всегда, поэтому ушел из футбола».
Решение Питера угрожало «Вулверхэмптону». Клуб был по уши в долгах и рассчитывал выгодно продать Ноулза. Поэтому представители клуба постоянно бомбардировали игрока предложениями и просьбами вернуться. Однако Ноулз нашел свое счастье: игрок больше времени посвящал Библии и молодой жене.
В 1970-м менеджер клуба придумал хитрый план по возвращению Ноулза: предложил Питеру потренировать школьников в рамках благотворительной акции. Тот согласился и с радостью показал ребятишкам мастер-класс. Тогда менеджер ненавязчиво предложил Ноулзу остаться на тренировку взрослой команды.
После нескольких минут колебаний Питер отказался. «Вулверхэмптон» сохранил за собой права на форварда и двенадцать лет безрезультатно добивался возвращения англичанина в состав.
После завершения карьеры Ноулз перепробовал много профессий: он был молочником, продавцом и кладовщиком. Окружение игрока не сразу приняло новую жизнь Ноулза: мать нападающего расстроилась, а друзья долго не понимали выбора Питера. Однако Питер всегда повторял: «Уход из футбола — мое лучшее решение. Мне нравилось играть за «Вулверхэмптон», но потом я обрел нечто большее».
Ноулз и сейчас живет тихой жизнью со своей женой и занимается миссионерской деятельностью в своем городе. В 2009-м Стива Гордоса написала о нем книгу, а Уильям Брэгг описал его историю в песне God's Footballer (Божий футболист). А один из лидеров группы Oasis Ноэль Галлахер поддержал выбор Питера, сказав, что Ноулз мог бы вразумить много современных футболистов.