Андреа Пирло вошел в историю как один из лучших исполнителей штрафных. Всего за карьеру он забил 71 мяч, 46 из которых были со штрафных. Но мало кто знает, как Андреа открыл секрет таких ударов.
Во время игры за «Милан» Пирло долго наблюдал за Жуниньо Пернамбукано. Андреа собирал записи его матчей и рассматривал удары под микроскопом. За карьеру Жуниньо 76 раз обманывал стенку и вратаря. Лучше всего получалось в «Лионе». Из ста голов за клуб бразилец 44 забил со штрафных. Андреа восхищался бразильцем и искал его секрет.
Тогда начались недели экспериментов. Андреа вспоминал, что пробовал разные техники удара после тренировок. Одноклубники посмеивались над Пирло, который раз за разом посылал мяч вышел. Но недовольным оставался только администратор команды — то есть, менеджер по экипировке. После нескольких недель таких «экспериментов» множество мячей потерялись. Чаще всего их подбирали фанаты, наблюдавшие за тренировкой из-за ограждения. Перед некоторыми ударами Пирло кричал им: «Ребята, сейчас я вам сделаю подарок».
Но секрет так и не поддавался Пирло. Озарение пришло неожиданно: «Моя «эврика!» наступила, когда я сидел на унитазе. Не особо романтично, но вот так. Поиск тайны Жуниньо стал для меня навязчивой идеей до такой степени, что я думал о нем каждую свободную минуту.
Именно в момент максимального напряжения плотина прорвалась во всех смыслах этого слова. Волшебная формула заключалась в том, как он бил по мячу, а не куда: при ударе Жуниньо касался мяча только тремя пальцами, а не всей ногой».
На следующее утро Пирло отказался от традиционной игры в PlayStation с Алессандро Нестой и сразу побежал на поле. До тренировки было еще долго, поэтому Пирло застал только менеджера по экипировке, расставляющего фишки. Андреа сразу попросил мяч, на что получил грубый отказ: «Иди … [нахер]. Только утку в небе собьешь». Но Пирло настоял и получил мяч. На поле он появился в лоферах, а не в бутсах. Разбег и мяч попал в «девятку».
Сзади послышалась усмешка: «А слабо еще раз?» Теперь это был уже принципиальный спор. Но первая попытка доказала, что Пирло разгадал секрет Жуниньо. Следующий удар попал в ту же самую точку. Андреа понял, из чего состоит идеальный удар: бить по основанию мяча тремя пальцами, держа ногу прямо. Мяч не закручивается, но в один момент непредсказуемо меняет траекторию. Так, родился знаменитый удар Maledetta, что можно перевести как «проклятие».
Андреа всегда признавал, что чувствует себя бразильцем, когда пробивает штрафные: «Я итальянец, но я также наполовину бразилец. Пирлиньо, если хотите. Когда я исполняю штрафные, думаю по-португальски».