Марат Измайлов в начале нулевых годов считался одним из самых талантливых футболистов в России. Начиная с 2000 года игрок начал появляться в составе «Локомотива» Юрия Семина. В 2001 году в возрасте 18 лет выиграл свой первый трофей — Кубок России, а также получил вызов в сборную России.
За последующие несколько лет Измайлов успел сыграть на чемпионате мира, дойти до 1/8 финала Лиги чемпионов и выиграть два чемпионских титула в России. Понятно, что подобный успех быстро привлек внимание зарубежных клубов. И в 2007 году Измайлов сначала был отдан в аренду, а потом продан за 4,5 миллиона евро лиссабонскому «Спортингу».
В Португалии Измайлов тоже поначалу не затерялся. Но потом начали происходить странные вещи. В 2012 года Измайлов, получивший вызов в сборную России для участия в Евро-2012, начал оттягивать свой визит в Россию. Официальная версия, озвученная представителем Измайлова — съемки в рекламе одного из спонсоров «Спортинга». При этом в «Спортинге» утверждали, что не держали Марата и позволили ему уехать в сборную вовремя.
Главному на тот момент тренеру национальной команды Дику Адвокату подобный подход на понравился и он сказал, что если Измайлов не прилетит в Россию вовремя, то может не прилетать вообще.
Свет на ситуацию пролил известный комментатор Василий Уткин. По его словам, футболист неудачно связался с криминальным миром во время своего трансфера в «Спортинг». И из-за этого не хочет возвращаться в Россию, опасаясь неприятностей.
«Есть информация, что Марат должен денег каким-то бандитам в России. Потому и не приезжает сюда. Скажите, вот вы часто занимаете деньги у бандитов? Нет, ну бывают разные случаи. Может, ему нехорошие люди сказали: была тут одна история, теперь ты нам должен. Бывает такое, знаем. В России живём», — писал Уткин.
Подтверждения, равно как и внятного опровержения данная теория не получила. Но если какие-то проблемы у Измайлова были, то они благополучно решились. До Евро-2012 он все-таки доехал. А спустя два года приходил в «Краснодар» в аренду, где с ним ничего плохого не случилось.