С помощью этой игры геймеры помогают ученым: что такое Borderlands Science и в чем от нее польза для науки
Видеоигры — не всегда просто способ развлечься, сбежав ненадолго в другой мир от рутины. Иногда они еще могут и помочь всему человечеству, внеся, к примеру, ощутимый вклад в медицину. Так и случилось с Borderlands Science — уникальным гражданским научным проектом, объединившим мир видеоигр и научных исследований.
В чем суть проекта
Инициатива сотрудничества между научной и игровой индустриями исходила от ученых из канадского Университета Макгилла, специализирующегося на биоинформатике и изучении микробиома человека, которые столкнулись с проблемой обработки огромных объемов генетических данных. Они поняли, что для решения этой задачи необходимо привлечь большое количество людей, и видеоигра с огромной аудиторией — а Borderlands 3 была продана тиражом более 15 миллионов копий — стала бы идеальной платформой для реализации такого проекта.
Дело в том, что организм человека только на 43% имеет человеческое происхождение, а больше половины — это микробы, которые и представляют собой микробиом. Эти самые микробы состоят из ДНК, как и люди. Каждый из них имеет свою собственную уникальную ДНК-сигнатуру, и ее секвенирование — определение точной последовательности элементов — помогло бы многое узнать о человеческом организме в целом и совершить прорыв в области медицины и смежных наук. Только вот беда: компьютеры далеко не идеальны в организации этих данных и делают множество мелких ошибок, которые могут исказить последующий анализ, и их обучение заняло бы долгие годы. А вот с помощью игры эти самые компьютеры как раз можно было бы и обучить.
Авторы Borderlands 3, к которым и обратились исследователи, поддержали эту идею, увидев в проекте возможность сделать что-то инновационное и полезное для общества. Ученые представили свою научную базу и данные для игры, а разработчики из Gearbox создали платформу для их обработки — так и получилась Borderlands Science.
Как это было реализовано
Мини-игра Borderlands Science была интегрирована прямо в Borderlands 3. Геймплей довольно прост: нужно сопоставлять фрагменты ДНК, представленные в виде цветных плиток. Задача состоит в том, чтобы сложить эти плитки в правильном порядке, создавая более полную картину генетического кода микроорганизмов. Не всегда возможно правильно выровнять все плитки, но попытки решить эти головоломки все равно полезны, так как таким образом выявляются ошибки в реальном компьютерном анализе. При этом не требуется никаких специальных знаний в области биологии: по своей сути эта мини-игра — простая головоломка.
Такой креативный подход позволил в итоге привлечь огромное количество людей, которые, возможно, никогда бы не стали участвовать в научных исследованиях, — а тут вроде и поиграли, и науку вперед продвинули. Результат превзошел все самые смелые ожидания: в Borderlands Science сыграли более 700 тысяч человек, которые все вместе решили более 36 миллионов головоломок.
Собранные таким образом данные используются для создания более точных моделей микробиома человека. Фактически, игроки помогли обучить компьютерную программу распознавать паттерны в реальных научных данных. Благодаря Borderlands Science биоинформатики не только сэкономили множество лет исследований (по некоторым данным, чуть больше 80), но и могут теперь делать новые открытия о связи микробиома с различными заболеваниями, разрабатывать инновационные методы лечения и профилактики патологий, связанных с дисбалансом микрофлоры человека. Например, аутизма или ожирения.
Первые отчеты уже были опубликованы, но проект Borderlands Science существует до сих пор и ученые продолжают собирать и анализировать данные. И кто знает, может быть именно благодаря геймерам скоро будет изобретено лекарство от диабета или рака.
