44-летний боксер Кевин Джонсон получил российское гражданство по указу президента РФ Владимира Путина. Ветеран из США изъявил желание обзавестись паспортом нашей страны еще в прошлом году — и даже обещал взять отчество «Владимирович». Желание Джонсона сбылось: теперь тяжеловес, последние месяцы проживавший в Самаре, официально стал гражданином России. И это хороший повод рассказать о Кевине подробнее.
Кевин Джонсон родился 7 сентября 1979 года в городе Монмут, штат Нью-Джерси. В его биографии нет записей о тюремных сроках, хотя сам боксер в одном из интервью вспоминал, что рос хулиганом. В детстве Джонсон увлекался музыкой, а когда подрос, то даже хотел стать рэпером. Но в итоге главным занятием в его жизни стал бокс. В любителях Кевин выступал совсем мало (его рекорд состоит из 14 побед при двух поражениях), зато ему удалось победить на турнире «Золотые перчатки» в родном штате. В какой-то момент Джонсону пришлось перебраться из Нью-Джерси в Атланту (штат Джорджия), где он начал свою карьеру на большой арене. Свой дебютный поединок Джонсон провел в феврале 2003 года на родине, в Пенсильвании. Его первым соперником стал малоизвестный Стэмфорд Брисбон, для которого тот бой также был премьерой. Кевин разобрался с ним уже в четвертом раунде.
За первые полгода карьеры Джонсон набрал три победы, две из которых были досрочными, и зарекомендовал себя как довольно многообещающий боксер. Летом 2004-го тогда еще 24-летний американец провел четырехраундовый поединок с россиянином Тимуром Ибрагимовым в Лас-Вегасе. Соперники стоили друг друга, так что их бой получился очень близким. Настолько близким, что даже судьи не смогли определить победителя — в итоге все завершилось ничьей.
Дальше карьера Джонсона стремительно пошла в гору. Кевин исправно выходил на ринг и бил соперников среднего уровня, набивая профессиональный рекорд. К весне 2009-го его победная серия достигла 19 боев, и эти успехи позволили крепкому проспекту впервые в жизни претендовать на один из основных титулов — чемпионский пояс по версии WBC в супертяжелом весе, которым тогда владел легендарный украинец Виталий Кличко.
Джонсон подходил к бою в ранге аутсайдера, но все же от него исходила опасность. Кевин отличался неплохой защитой, крепким подбородком и выносливостью. Пожалуй, самой очевидной слабой стороной американца был удар: лишь половину поединков на раннем этапе карьеры ему удавалось завершать досрочно, а это не очень хороший показатель для многообещающего тяжеловеса.
Бой Джонсона с Кличко также прошел всю дистанцию, но победить Кевину не удалось. Правда, тот факт, что он выстоял с Виталием 12 раундов, уже многое говорил об уровне американца, и его продолжили воспринимать всерьез на высоком уровне. За следующие три года Джонсон одержал шесть побед в семи поединках и вышел на бой с другой звездой ринга — Тайсоном Фьюри. Тут стоит оговориться, что тогда, в декабре 2012-го, нынешний чемпион по версии WBC еще не был так титулован и популярен, но его уже воспринимали как будущее британского бокса.
Фьюри также прошел Джонсона только в полном 12-раундовом поединке. И Кевин, которому вновь удалось навязать хороший бой более звездному сопернику, на несколько лет закрепил за собой место в элите тяжелого веса. До 2018 года американец подрался с такими людьми, как Энтони Джошуа, Дерек Чисора, Мануэль Чарр, Кристиан Хаммер, Энди Руис, Даниэль Дюбуа и Кубрат Пулев. Джонсон превратился в боксера, на котором проверяют молодых звезд, только подходящих к большим титулам. Почти каждое такое противостояние Кевин проигрывал, но каждый раз ему удавалось стать хорошей проверкой для многообещающих соперников.
В 2018 году Джонсон принял решение покинуть США и начать поиски нового места для жизни. Боксер долгое время находился в Германии, заезжал в Доминиканскую Республику, Англию и Колумбию. В 2019-м Кевин впервые выступил в России — и сразу провел бой на Красной Площади! Его соперником тогда стал Шигабутин Алиев, и Джонсон снова проиграл. Но судя по всему, именно тогда в его голове появилась идея рассмотреть нашу страну как место для жизни.
В следующий раз Джонсон вернулся в Россию в 2023 году по приглашению промоутера Владимира Хрюнова. Американец был вызван в качестве соперника для Вячеслава Дацика на одном из турниров «Бойцовского клуба РЕН-ТВ». Люди, не знавшие Кевина достаточно хорошо, наверняка подумали, что российскому тяжу привезли «старика» на убой, однако все оказалось несколько сложнее. Пусть и немолодой, но хорошо обученный боксер грамотно и аккуратно отработал в бою с опасным нокаутером и в итоге забрал победу решением судей. А сразу после победы над Дациком Джонсон взял слово и попросил у президента России Владимира Путина предоставить ему гражданство РФ.
«Я бы хотел сделать официальное заявление к Владимиру Владимировичу Путину, что я бы хотел получить российское гражданство, жить здесь и быть частью этой страны», — сказал боксер.
Позднее Джонсон признавался, что мечтает сыграть с президентом в России в шахматы, а также пообещал взять отчество «Владимирович» в честь Путина.
Большую часть прошлого года Джонсон, как сообщается, прожил в Самаре, и там ему очень понравилось. Кевину даже довелось посетить матч нынешнего сезона РПЛ между местными «Крыльями» и петербургским «Зенитом» в качестве почетного гостя.
Свой последний на данный момент поединок Джонсон провел в декабре 2023 года. Его соперником стал Максим Бабанин, и Кевин в очередной раз удивил, навязав более молодому боксеру очень напряженную схватку. Джонсон проиграл, но снова оставил хорошее впечатление. Видно, что несмотря на возраст, Кевин способен драться на неплохом уровне еще как минимум несколько лет. А значит, местным промоутерам этот человек точно еще пригодится.