Откуда пошло выражение «держать в ежовых рукавицах»? Оно никак не связано с наркомом Ежовым
Выражение «держать в ежовых рукавицах» прочно укоренилось в русском языке и означает крайне жесткий, суровый контроль, порой доходящий до жестокости. Несмотря на распространенное заблуждение, выражение не имеет никакой прямой связи с именем Николая Ежова — главы НКВД в СССР. Хотя многие считают, что устойчивое выражение возникло как отсылка к его фамилии, на самом деле оно появилось задолго до его прихода к власти.
Корни фразы уходят в далекое прошлое. Еще в XVIII–XIX веках словосочетание встречалось в литературе и устной речи. «Ежовые рукавицы» — это не метафора, связанная с фамилией, а вид защитных перчаток, которые делались из грубой кожи с шипами, либо с использованием металлических вставок.
Такие рукавицы использовались, к примеру, для работы с опасными животными или в металлургии — чтобы удержать нечто горячее или ускользающее. Само слово «ежовые» указывает на «шипастость», подобную иголкам ежа. Держать кого-то в таких перчатках — значит, буквально не дать ни малейшей свободы, причиняя боль и не оставляя выбора.
Выражение «держать в ежовых рукавицах» появлялось в произведениях классиков задолго до того, как Николай Ежов стал известной фигурой. Например, оно встречается у Александра Пушкина в повести 1836 года «Капитанская дочка»: «Что такое ешовы рукавиц? Это, должно быть, русска поговорк… Что такое «дершать в ешевых рукавицах?» повторил он, обращаясь ко мне. — Это значит, — отвечал я ему с видом как можно более невинным, — обходиться ласково, не слишком строго, давать побольше воли, держать в ежовых рукавицах».
В 1856 году выражение появилось у Александра Герцена в автобиографической хронике «Былое и думы»: «В Милане, в Польше, где национальность никак не ограничилась бы грамматикой, ее держали в ежовых рукавицах».
Употреблял это выражение и Федор Достоевский в романе «Братья Карамазовы», опубликованном в 1880 году: «Больной Самсонов <…> подпал, однако же, под сильное влияние своей протеже, которую сначала было держал в ежовых рукавицах и в черном теле, «на постном масле», как говорили тогда зубоскалы».
Существует городская легенда, согласно которой выражение якобы появилось в эпоху сталинских репрессий и связано с жестокими методами Николая Ежова. Безусловно, деятельность этого наркома ассоциируется с небывалым уровнем репрессий и страха, и поэтому фраза действительно получила вторую жизнь и особенно остро воспринималась в контексте 1930-х годов. Однако это лишь совпадение: фразеологизм существовал задолго до Ежова, и его фамилия стала лишь причиной ошибочной народной этимологии.